American Airlines breidt haar meest begeerde stoel uit.
De luchtvaartmaatschappij bevestigde maandag dat het zijn vloot van Boeing 787-8 Dreamliners zal uitrusten met Flagship Suites. Jij kent die wel. Schuifdeuren voor privacy. Het nieuwste product debuteerde iets meer dan een jaar geleden.
Momenteel zijn die 787‑8’s niet verschrikkelijk. Ze hebben platliggende peulen. 100% directe toegang tot het gangpad.
Maar dit is een ander dier. Het is een upgrade die de premium cabine op snelheid brengt met de grotere 787‑9’s van de luchtvaartmaatschappij.
“We kijken ernaar uit om klanten een verbeterde premiumervaring te bieden op onze brede vloot”, aldus een Amerikaanse woordvoerder.
Meer dan alleen stoelen
De revisie van de 787‑8 beperkt zich niet tot de businessclassreeks. Het is een volledige vernieuwing van het interieur. Leslie Josephs van CNBC bracht het nieuws dit weekend als eerste onder de aandacht, maar de reikwijdte is breder dan alleen de premium cabine.
Verwacht de kenmerkende nieuwe look die over de Amerikaanse vloot wordt uitgerold. Helderdere blauwe economy-stoelen. Een schonere esthetiek.
Het is een holistische update. Je krijgt het hele vliegtuig, niet alleen een nieuwe stoel.
Welke vliegtuigen hebben momenteel Flagship Suites?
Voor frequent flyers is de beschikbaarheid nog steeds krap.
Het product werd vorig jaar gelanceerd op de nieuwe 787‑9’s. Tegenwoordig vervoeren slechts een tiental 787-9-vliegtuigen ze. American plaatste de suites ook op zijn gloednieuwe Airbus A3‑21XLR’s met één gangpad.
Het is een eenhoornstoel. Moeilijk te vinden.
Maar de lijst groeit snel.
Verwacht later dit jaar het debuut van Flagship Suites op de Boeing 777-300ER. Het grootste vliegtuig van Amerika. Twintig jets zijn gepland voor de retrofit. Nog eens 47 van de kleinere 777‑200ER’s zullen de komende jaren dit voorbeeld volgen.
Voeg de 37 787‑8 Dreamlinbers aan die mix toe, en je hebt een serieuze stap richting premium comfort gezet.
Nog geen data. Gewoon een tijdlijn met de tekst ‘eerder vroeger dan later’.
De premium wapenwedloop
American handelt niet in een vacuüm.
De grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn verwikkeld in een stille oorlog. Ze willen de big spenders. De mensen die premium stoelen boeken, niet omdat het moet, maar omdat ze dat willen.
United onthulde eerder dit jaar zijn volgende generatie Polaris-product. Het beschikt over 99 premium stoelen in één vliegtuig. Een zware gok op volume en luxe.
Delta plant een vernieuwing voor Delta One. Volgend jaar komt hij op de Airbus A350‑1000.
Het gaat niet alleen om stoelen. Het zijn lounges. Voorzieningen. Het hele ecosysteem.
De Amerikaanse zet met de 787-8 maakt deel uit van die bredere strategie.
Hoeveel zitplaatsen op de 787-8?
Hier wordt het interessant.
De huidige 787‑8-configuratie heeft 20 ligbedden in business class. Bescheiden.
De nieuwere 787‑9 gaat voor volume. Eenenvijftig suites. Inclusief acht extra ruime ‘Flagship Suite Preferred’-stoelen in de schottenrijen.
American zal de 787‑8 waarschijnlijk anders configureren. Minder suites dan de 787‑9 is logisch voor een kleinere romp.
Maar wees niet verbaasd als ze de voetafdruk van de voorcabine vergroten. Misschien knijpen we er meer suites in dan we gewend zijn. De lay-out vertelt het echte verhaal.
We houden de configuratie nauwlettend in de gaten. Eén ding is zeker. Vliegen in de Amerikaanse businessclass wordt steeds moeilijker te verslaan.
