Qatar Airways maakte dit eind 2023 bekend. Starlink-connectiviteit aan boord. Het eerste vliegtuig vloog in oktober 2024. Via datzelfde netwerk uploadden ze het persbericht van 35.000 mensen. Een beetje opzichtig. Ik vind het leuk.
Nu hebben ze weer een drempel overschreden. De Boeing 777’s zijn klaar. De Airbus A350’s zijn klaar. Zelfs de kleinere Boeing 787-8 -jets hebben het geïnstalleerd. Net ingepakt.
Wat overblijft is het grootste deel van de Boeing 787-9 -vloot. Momenteel zevenentwintig vliegtuigen. Verwacht dat ze allemaal het signaal eind 2026 zullen ontvangen.
Gratis en snel
Dit is waar de meeste luchtvaartmaatschappijen bang voor zijn. Het weggeven. Qatar biedt deze Starlink-service gratis aan. Geen creditcard nodig. Eén klik. Dat is alles.
Snelheden oplopen tot 500 Mbps. Je kunt sport streamen. Speel spelletjes. Voer een VPN uit als u uw gegevens rommelig wilt houden. En ja, ze laten je videogesprekken voeren. Controversiële zet? Misschien. Een tweesnijdend zwaard, dat zeker. Wie wil dat zijn buurman naar een vergadergesprek kijkt?
Maar de kwaliteit is er. De voormalige CEO deed zelfs een live videochat met Elon Musk tijdens de eerste vlucht, in oktober vorig jaar. Het werkte.
“Een gamechanger voor de passagierservaring.”
Niet hyperbool. Als u een van de grootste langeafstandsvervoerders ter wereld bent, is snelheid belangrijk. En keuzevrijheid is belangrijk.
De uitrolnummers
Laten we naar de vloot kijken. Het is indrukwekkend werk voor de onderhoudsteams. Ongeveer 10 uur per vliegtuig om te installeren. Dat is snel voor hardware die zo complex is.
- Boeing 777 : meer dan 60 jets klaar. Zij waren de pioniers.
- Airbus A350 : ook meer dan 60 vliegtuigen. De tweede batch.
- Boeing 787-8 : Tweeëndertig straalvliegtuigen. Onlangs voltooid.
Nu komt de 787-9. De Dreamliner is lastig. De composiet romp blokkeert signalen zoals metaal dat niet doet. Dat is de reden waarom Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hierin zijn blijven steken. Alaska Airlines zou het later dit jaar proberen. Ook verenigd. Maar de materialen vechten terug. Installatie is een puzzel. Qatar lost het echter op.
De Airbus A330-vloot? Waarschijnlijk binnenkort naar de sloop. Misschien niet. De A380 superjumbo’s zijn de wildcard. Wij wachten. Kijk of de technologie past. Kijk of ze ermee blijven vliegen.
Waarom dit belangrijk is
Dit is een concurrentievoordeel. Echte exemplaren worden niet in directiekamers gebouwd. Ze zijn vastgeschroefd op vleugelpunten.
De meeste luchtvaartmaatschappijen brengen nog steeds kosten in rekening voor Wi-Fi of bieden deze aan met snelheden die geschikt zijn voor het lezen van sms-e-mails uit 1995. Qatar gooit hoge bandbreedte in het probleem zonder een betaalmuur. Passagiers merken het op.
De widebody-vloot is grotendeels gedekt. De resterende 787-9’s zitten in de pijplijn. In 2026 zal het netwerk volledig operationeel zijn. Andere vervoerders houden het nauwlettend in de gaten. Sommigen zullen volgen. Anderen aarzelen misschien. De technologie werkt nu. De vraag is of iemand anders het lef zal hebben om het gratis te maken.
Waarschijnlijk niet onmiddellijk.
