Scott Kirby is onvoorspelbaar. Soms is hij scherp, soms is hij gewoon… afwijkend. Hij drijft United zeker vooruit. Maar de laatste tijd voelen zijn opmerkingen minder als strategie en meer als ego. Of misschien gewoon trollen. Dit is waarom je hem moet controleren voordat je koopt wat hij zegt.
De Amerikaanse schijnbeweging?
Bedenk hoe hij tegen Trump fluisterde over het kopen van Amerikanen. Slimme politiek? Misschien. De logica was gebaseerd op een zwak patriottisme over het ‘handelstekort’, iets dat goed bij de voormalige president past, maar onder controle in duigen valt. Critici gingen ervan uit dat het een rookgordijn was. Een voet tussen de deur voor het echte doelwit: JetBlue. Nu Spirit weg was, leek het regelgevingspad voor een megafusie duidelijker.
Nu zegt Kirby het tegenovergestelde. Op een investeerdersconferentie in Bernstein sloeg hij de consolidatiebespreking volledig af. Hij beweert dat United niemand koopt. Ooit. Op de vraag of het Amerikaanse gerucht een opzetje voor JetBlue was, noemde hij de theorie ‘idioot’. Zijn lijn? “Het laatste dat ik ga doen is een routenetwerk kopen dat geld verliest.”
“Ik denk niet dat United in ieder geval deel zal uitmaken van een consolidatie.”
Het klinkt stevig. Het voelt goedkoop aan.
Tegenstrijdigheid centraal
JetBlue is Kirby een doorn in het oog geweest. Ze hebben dat Blue Sky-partnerschap en werken samen aan loyaliteitsprogramma’s en interlinevluchten. United wil terug bij JFK. JetBlue heeft de sleutels van de terminal in handen. Jarenlang lieten leidinggevenden doorschemeren dat ze zouden fuseren als de toezichthouders dat toestonden. Vorig jaar zei Kirby zelfs dat de bal in het kamp van JetBlue lag.
Nu is het alsof dat nooit is gebeurd. “Wie maakt zich druk om hun verlies?” zegt hij eigenlijk.
Het is een zwak argument. De schuld van JetBlue bedraagt 8 miljard dollar, ja. Het doet pijn. Maar het is ongeraffineerd om hun hele netwerk uitsluitend door de lens van de ‘verliezer’ te bekijken. Het is een luie analyse voor iemand die zogenaamd schaakt.
De inkomsten uit creditcards zouden enorm stijgen. Premium hutten verschijnen eindelijk. Ze insluiten in de Star Alliance op JFK? Het connectiviteitspotentieel is enorm. Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hebben de slots nodig; JetBlue heeft ze. Het is zakelijk gezien zinvol. Het zorgt er ook voor dat Kirby’s nieuwe houding op een houding lijkt.
De JetBlue-kater
Dus wat gebeurt er met JetBlue? Ze hebben al zeven jaar geen winst gemaakt. Hoofdstuk 11 is niet alleen mogelijk, het ligt op de loer. Reorganisatie zou de enige uitweg kunnen zijn.
Ze waren zelf aan het winkelen. Alaska is een natuurlijke match, hoewel hun Hawaiiaanse fusie nog steeds een werk in uitvoering is. Zuidwest heeft geen zin. Amerikaans? Financieel wankel, maar misschien wel de sterkste operationele partner.
Kirby heeft de leiding. Maar speelt hij voor het behoud, of probeert hij de aandelen van JetBlue te verlagen voordat hij erin duikt? Waarom de strategie uit het verleden ontkennen? Een slimme CEO is eigenaar van de spil. Alleen al bij de suggestie van een deal raakt hij in de war. Het leest als ontkenning.
Bluft hij? Of is hij zo snel van gedachten veranderd dat hij het niet heeft toegegeven?
Hij is nu een onbetrouwbare verteller. Briljant in het besturen van vliegtuigen, verwarrend in berichtenuitwisseling. We zullen zien of United de stukken oppakt als het stof is neergedaald. Tot die tijd moet je de citaten met een korreltje zout nemen. 🧂
