Warum Tiere mit emotionaler Unterstützung keine freie Fahrt mehr in Flugzeugen sind

Die Ära der unregulierten Tiere zur emotionalen Unterstützung (ESAs) in der Kabine ist vorbei. Am 2. Dezember 2020 hat das US-Verkehrsministerium (DOT) eine Entscheidung aufgehoben, die die Landschaft des Flugverkehrs für immer verändert hat. Transportunternehmen sind nicht länger verpflichtet, ESAs als Servicetiere anzuerkennen. In den Augen des DOT sind sie Haustiere. Zeitraum.

Die Agentur erteilte den Fluggesellschaften außerdem die Erlaubnis, die Mitnahme von Begleittieren in der Kabine auf Hunde zu beschränken. Dies war keine zufällige Entscheidung, die einer bürokratischen Laune entsprang. Es war eine direkte Reaktion auf einen chaotischen Anstieg gefälschter Dokumente und störender Tiere. Allein Delta meldete zwischen 2015 und 2017 einen Anstieg der Passagierzahlen, die mit ESAs flogen, um 150 Prozent. Die Fluggesellschaften konnten die Belastung nicht länger ignorieren. Sie erließen strengere Regeln. Das DOT hat sie unterstützt.

Der Unterschied zwischen einem Diensthund und einem ESA

Verwirrung entsteht oft durch die Verschmelzung zweier unterschiedlicher Kategorien. Ein Assistenztier ist bestens ausgebildet, um bestimmte Aufgaben für eine Person mit einer Behinderung auszuführen. Diese Aufgaben können lebensrettend sein. Eine ESA ist anders. Es ist ein Begleithaustier.

Beth Zimmerman, Gründerin von Pets For Patriots, die Tierheimhunde und -katzen an Veteranen vermittelt, bringt es auf den Punkt. ESAs sind „normale“ Haustiere, die von einem Psychologen empfohlen werden, um die Symptome einer emotionalen Behinderung zu lindern. Sie benötigen kein Aufgabentraining. Sie benötigen keine besonderen Fähigkeiten. Ihre bloße Anwesenheit erledigt die Arbeit.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil die Definition einer ESA unglaublich weit gefasst ist. Schlangen. Ratten. Schweine. Passagiere hatten unter dem Deckmantel einer ESA versucht, diese Tiere an Bord zu bringen. Das neue Urteil stellt klar, dass Fluggesellschaften solche exotischen oder ungewöhnlichen Haustiere nicht aufnehmen müssen. Wenn Sie auf Ihrem nächsten Flug ein Schwein mitbringen möchten, müssen Sie mit einer Gebühr rechnen. Und gehen Sie davon aus, dass es in einem Träger unter dem Sitz bleibt.

Die menschlichen Kosten der Veränderung

Das Urteil löst eine Debatte aus. Psychologen weisen darauf hin, dass die Forschung zu den positiven Auswirkungen von ESAs auf Menschen, die mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben, umfangreich ist. Tanisha Ranger, eine Psychologin, die hauptsächlich mit Veteranen arbeitet, bemerkt ihre beruhigende Wirkung. Sie senken den Stresspegel. Sie bieten Kameradschaft. Sie tragen dazu bei, die Isolation zu verringern. Für jemanden mit PTBS ist das Gefühl der Sicherheit, das ein Tier vermittelt, spürbar.

Ashley Jacobs, CEO von Sitting for a Cause in Newport Beach, Kalifornien, kennt diese Intimität gut. Sie leidet an hereditärer Hämochromatose, einer Erkrankung, die regelmäßige Blutungen erfordert. Nadeln sind ihre größte Angst. Ihr Golden Retriever Diamond kommt zu jedem Termin. Diamond verhindert, dass sie während des Eingriffs in Panik gerät.

Aber Jacobs würde Diamond nicht in ein Flugzeug mitnehmen. Warum nicht? Sie braucht den Hund nicht zum Reisen. Noch wichtiger ist, dass sie sich Sorgen über Diamonds Reaktion auf die neue Umgebung macht. Die Geräusche. Die Gerüche. Der begrenzte Raum. Diamant wiegt 70 Pfund. Sie nimmt Platz ein. Jacobs ist diesbezüglich vernünftig. Sie möchte den ESAs keinen schlechten Ruf verschaffen. Sie möchte andere Passagiere nicht stören. Also lässt sie Diamond zu Hause.

Was das für Ihre Reise bedeutet

Wenn Sie eine Reise planen, hat sich die Logistik verändert. Sie können nicht mehr davon ausgehen, dass Ihr emotionales Unterstützungstier umsonst fliegt. Fluggesellschaften behandeln ESAs jetzt wie Haustiere. Dies bedeutet, dass für Haustiere die üblichen Gebühren anfallen. Sie müssen entsprechend buchen.

Möglicherweise müssen Sie auch mit Anforderungen des Mobilfunkanbieters rechnen. Selbst wenn Ihr Hund klein ist, besteht die Fluggesellschaft möglicherweise darauf, dass das Tier in einer Tragetasche mit harten oder weichen Seiten unter den Sitz passt. Dadurch wird Ihre Beinfreiheit eingeschränkt. Es schränkt die Bewegung Ihres Tieres ein.

Bei der Entscheidung des DOT ging es um Ordnung. Über Sicherheit. Es geht darum sicherzustellen, dass echte Assistenztiere – Hunde, die dazu ausgebildet sind, Blinde zu führen, Gehörlose zu alarmieren oder Anfälle zu erkennen – nicht von Lärm und Chaos übertönt werden. Die Linie ist gezogen. Assistenztiere haben einen Job. ESAs spielen eine Rolle. Aber im Flugzeug? Sie sind nur Tiere. Und Tiere haben Regeln.

Wo stehen Sie dazu? Ist die Unannehmlichkeit der Haustiergebühren die Klarheit wert? Die Antwort hängt davon ab, wen Sie fragen. Die Fluggesellschaften bevorzugen sicherlich die Klarheit.

Die Kosten der Bequemlichkeit und die Zunahme des Betrugs

Die Landschaft für Tiere zur emotionalen Unterstützung (ESAs) verändert sich. Während das Bundesgesetz Diensthunden weitreichenden Zugang zu öffentlichen Räumen gewährt, hatten die ESAs zuvor einen engeren Satz an Rechten: angemessene Unterbringung in Haustierunterkünften und Zugang zur Kabine auf Flügen ohne die üblichen Gebühren für Haustiere.

Diese Gebühren sind kein Scherz. Sie beginnen normalerweise bei 125 $ für eine einfache Fahrt. Dieser Preis führte zu einem Anstieg von Passagieren, die nach Schlupflöchern suchten. Viele begannen, ihre Haustiere als ESAs einzustufen, um die Kosten zu umgehen.

„Es gibt eine Menge Betrug“, teilte mir Ranger per E-Mail mit. Eine schnelle Google-Suche führt zu einem Marktplatz mit dubiosen Websites, auf denen Arztbriefe, Westen und Etiketten ohne Legitimität verkauft werden. Die Folgen dieses einfachen Zugangs gehen über die Gewinne der Fluggesellschaften hinaus. Wenn untrainierte Tiere Unbeteiligte angreifen, wirft das einen langen Schatten auf die legitime ESA-Gemeinschaft.

Die Gefahr ist real. Im Juni 2017 biss ein 70 Pfund schwerer Hund auf einem Delta-Airlines-Flug einen Passagier mehrmals ins Gesicht. Das Opfer wurde ins Krankenhaus eingeliefert.

Chris Diefenthaler, Geschäftsführer von Assistance Dogs International, betont den dadurch verursachten Stress. Menschen mit Behinderungen wissen nicht, wann sie einem nicht ausgebildeten ESA-Hund begegnen könnten, der ihnen oder ihrem eigenen ausgebildeten Assistenzhund Schaden zufügen könnte. Die breite Öffentlichkeit ist gleichermaßen betroffen. Sie können den Unterschied zwischen einem gut ausgebildeten Assistenzteam und einem nicht ausgebildeten ESA-Hund nicht erkennen.

Lücken bei der Durchsetzung und öffentliche Verwirrung

Etwa 23 Bundesstaaten haben Gesetze gegen die falsche Darstellung von Haustieren als Diensttiere. Die Durchsetzung gestaltete sich allerdings schwierig. Die Bestimmungen des Americans with Disabilities Act schränken die Fragemöglichkeiten von Geschäftsinhabern ein. Sie können keine Dokumentation oder Demonstration der Ausbildung des Hundes verlangen. Es gibt auch kein zentrales Register für dienstgeschulte Tiere.

Erin Jackson, eine Gesundheitsanwältin, die mit ihrem ESA-Terrier reist, weist auf die Ironie hin. Westen- und Registrierungsbetrug der ESA desensibilisiert die Öffentlichkeit. Anstatt das Tier als Therapieinstrument zu betrachten, ärgern sich Reisende über die Erlaubnis, „Haustiere“ mit an Bord zu nehmen. Da ESAs jedoch keinen obligatorischen Ausweis tragen, können andere Passagiere ein Haustier nicht von einem ESA unterscheiden.

Das neue Urteil wurde von Gruppen der Luftfahrtindustrie begrüßt. Es tritt 30 Tage nach der Veröffentlichung im Bundesregister in Kraft. Die Änderungen sind konkret:

• Fluggesellschaften können jetzt Unterlagen zum Gesundheitszustand, zur Ausbildung und zum Verhalten des Tieres anfordern.
• Transportunternehmen können ein Diensttier nicht mehr ausschließlich aufgrund der Rasse ablehnen. Deltas bisheriges Pitbull-Verbot wird durch diese Änderung praktisch aufgehoben.
• Passagiere müssen nicht mehr physisch mit ihrem Begleittier einchecken. Der Online-Check-in ist jetzt möglich.

Therapiehunde: Der Mittelweg

Therapiehunde nehmen eine Lücke zwischen ESAs und Diensthunden ein. Sie sorgen für Komfort in Krankenhäusern oder Schulen. Sie müssen gut ausgebildet und geprüft sein, dürfen aber nicht den extremen Standards von Diensthunden entsprechen. Im Gegensatz zu Diensthunden haben sie kein Recht, irgendwohin zu gehen. Sie müssen eingeladen werden.

Die Unterscheidung ist wichtig. Da Fluggesellschaften die Regeln für ESAs verschärfen, um Betrug einzudämmen, wird die Grenze zwischen einem legitimen Therapiebegleiter und einem Haustier aus Bequemlichkeit für Reisende immer schärfer. Du weißt immer noch nicht, wer wer ist. Und diese Unsicherheit bleibt bestehen.