Era hewan pendukung emosional (ESA) yang tidak diatur di dalam kabin telah berakhir. Pada tanggal 2 Desember 2020, Departemen Transportasi AS (DOT) mengeluarkan keputusan yang mengubah lanskap perjalanan udara selamanya. Pengangkut tidak lagi diharuskan untuk mengakui ESA sebagai hewan penolong. Di mata DOT, mereka adalah hewan peliharaan. Periode.
Badan tersebut juga memberikan izin kepada maskapai penerbangan untuk membatasi hewan pemandu di dalam kabin hanya untuk anjing. Ini bukanlah keputusan sembarangan yang lahir dari imajinasi birokrasi. Hal ini merupakan respons langsung terhadap lonjakan dokumentasi palsu dan hewan-hewan yang mengganggu. Antara tahun 2015 dan 2017, Delta saja melaporkan lonjakan penumpang sebesar 150 persen yang terbang dengan ESA. Maskapai penerbangan tidak bisa lagi mengabaikan ketegangan ini. Mereka memberlakukan aturan yang lebih ketat. DOT mendukung mereka.
Perbedaan Antara Anjing Penolong dan ESA
Kebingungan sering kali berasal dari penggabungan dua kategori berbeda. Hewan pemandu sangat terlatih untuk melakukan tugas-tugas khusus bagi penyandang disabilitas. Tugas-tugas ini bisa menyelamatkan nyawa. ESA berbeda. Ini adalah hewan peliharaan pendamping.
Beth Zimmerman, pendiri Pets For Patriots, yang mencocokkan anjing dan kucing yang berlindung dengan para veteran, menjelaskannya dengan jelas. ESA adalah hewan peliharaan “biasa” yang direkomendasikan oleh ahli kesehatan mental untuk membantu meringankan gejala kecacatan emosional. Mereka tidak memerlukan pelatihan tugas. Mereka tidak memerlukan keterampilan unik. Kehadiran mereka saja sudah cukup.
Perbedaan ini penting karena definisi ESA sangat luas. ular. Tikus. Babi. Para penumpang telah mencoba membawa hewan-hewan ini ke dalam pesawat dengan menyamar sebagai ESA. Keputusan baru ini mengklarifikasi bahwa maskapai penerbangan tidak harus mengakomodasi hewan peliharaan yang eksotik atau tidak biasa tersebut. Jika Anda ingin membawa babi pada penerbangan berikutnya, harap bayar. Dan berharap untuk tetap berada di dalam gendongan di bawah jok.
Kerugian Manusia akibat Perubahan
Keputusan tersebut memicu perdebatan. Para psikolog menunjukkan bahwa penelitian tentang dampak positif ESA bagi orang-orang yang berjuang dengan penyakit mental sangatlah besar. Tanisha Ranger, seorang psikolog yang bekerja terutama dengan para veteran, mencatat efek menenangkan dari mereka. Mereka menurunkan tingkat stres. Mereka menawarkan persahabatan. Mereka membantu mengurangi isolasi. Bagi penderita PTSD, rasa aman yang diberikan hewan sangatlah nyata.
Ashley Jacobs, CEO Sitting for a Cause di Newport Beach, California, mengetahui dengan baik keintiman ini. Dia menderita hemochromatosis herediter, suatu kondisi yang memerlukan proses mengeluarkan darah secara teratur. Jarum adalah ketakutan terbesarnya. Golden retriever miliknya, Diamond, datang ke setiap janji temu. Diamond mencegahnya panik selama prosedur berlangsung.
Tapi Jacobs tidak mau membawa Diamond naik pesawat. Mengapa tidak? Dia tidak membutuhkan anjing itu untuk bepergian. Yang lebih penting lagi, dia khawatir dengan reaksi Diamond terhadap lingkungan barunya. Suaranya. Baunya. Ruang terbatas. Berlian beratnya 70 pon. Dia memakan ruang. Jacobs bijaksana dalam hal ini. Dia tidak ingin memberikan reputasi buruk kepada ESA. Dia tidak ingin mengganggu penumpang lain. Jadi, dia meninggalkan Diamond di rumah.
Apa Artinya Bagi Perjalanan Anda
Jika Anda merencanakan perjalanan, logistiknya telah bergeser. Anda tidak dapat lagi berasumsi bahwa hewan pendukung emosional Anda terbang secara gratis. Maskapai penerbangan sekarang memperlakukan ESA sebagai hewan peliharaan. Ini berarti biaya hewan peliharaan standar berlaku. Anda harus memesan sesuai dengan itu.
Anda mungkin juga menghadapi persyaratan operator. Meskipun anjing Anda berukuran kecil, maskapai penerbangan mungkin akan memaksa agar hewan tersebut ditempatkan di bawah kursi dalam gendongan bersisi keras atau bersisi lunak. Ini membatasi ruang kaki yang Anda miliki. Ini membatasi cara hewan Anda bergerak.
Keputusan DOT adalah tentang ketertiban. Tentang keamanan. Tentang memastikan bahwa hewan penolong sejati—anjing yang dilatih untuk membimbing orang buta, memperingatkan orang tuli, atau mendeteksi kejang—tidak tenggelam dalam kebisingan dan kekacauan. Garis ditarik. Hewan pemandu punya pekerjaan. ESA mempunyai peran. Tapi di pesawat? Mereka hanyalah binatang. Dan hewan punya aturan.
Di mana posisi Anda dalam hal ini? Apakah ketidaknyamanan biaya hewan peliharaan sepadan dengan kejelasannya? Jawabannya tergantung pada siapa Anda bertanya. Maskapai penerbangan tentu lebih menyukai kejelasan.
Biaya Kenyamanan dan Meningkatnya Penipuan
Kondisi hewan pendukung emosional (Emotional Support Animal/ESA) sedang berubah. Meskipun undang-undang federal memberi anjing pemandu akses luas ke ruang publik, ESA sebelumnya memiliki hak yang lebih sempit: akomodasi yang wajar di kandang tanpa hewan peliharaan dan akses kabin pada penerbangan tanpa biaya hewan peliharaan seperti biasanya.
Biaya tersebut bukan main-main. Mereka biasanya mulai dari $125 sekali jalan. Label harga tersebut mendorong lonjakan penumpang yang mencari celah. Banyak yang mulai mengklasifikasikan hewan peliharaan mereka sebagai ESA untuk menghindari biaya.
“Ada banyak penipuan di luar sana,” kata Ranger kepada saya melalui email. Pencarian cepat di Google menghasilkan pasar situs web meragukan yang menjual surat dokter, rompi, dan label yang tidak memiliki legitimasi. Konsekuensi dari kemudahan akses ini lebih dari sekadar keuntungan maskapai penerbangan. Ketika hewan yang tidak terlatih menyerang orang yang melihatnya, hal ini menimbulkan bayangan panjang bagi komunitas ESA yang sah.
Bahayanya nyata. Pada bulan Juni 2017, seekor anjing seberat 70 pon dalam penerbangan Delta Airlines menggigit wajah penumpang beberapa kali. Korban dirawat di rumah sakit.
Chris Diefenthaler, direktur eksekutif Assistance Dogs International, menyoroti stres yang ditimbulkannya. Penyandang disabilitas tidak tahu kapan mereka akan bertemu dengan anjing ESA yang tidak terlatih yang dapat membahayakan mereka atau anjing bantuan terlatih mereka. Masyarakat umum juga terkena dampaknya. Mereka tidak dapat membedakan antara tim bantuan yang sangat terlatih dan anjing ESA yang tidak terlatih.
Kesenjangan Penegakan Hukum dan Kebingungan Masyarakat
Sekitar 23 negara bagian memiliki undang-undang yang melarang salah mengartikan hewan peliharaan sebagai hewan penolong. Namun penegakannya sulit dilakukan. Aturan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika membatasi apa yang boleh ditanyakan oleh pemilik bisnis. Mereka tidak dapat meminta dokumentasi atau demonstrasi pelatihan anjing tersebut. Juga tidak ada registrasi pusat untuk hewan yang dilatih layanan.
Erin Jackson, seorang pengacara kesehatan yang bepergian dengan anjing terrier ESA miliknya, menunjukkan ironi tersebut. Rompi ESA dan penipuan pendaftaran membuat masyarakat tidak peka. Alih-alih memandang hewan sebagai alat terapi, para pelancong tidak menyukai orang-orang yang diizinkan membawa “hewan peliharaan” ke dalam pesawat. Namun, karena ESA tidak memakai tanda pengenal wajib, penumpang lain tidak dapat membedakan hewan peliharaan dari ESA.
Keputusan baru ini mendapat tepuk tangan dari kelompok industri penerbangan. Ini mulai berlaku 30 hari setelah dipublikasikan dalam daftar federal. Perubahannya bersifat spesifik:
- Maskapai penerbangan kini dapat meminta dokumen tentang kesehatan, pelatihan, dan perilaku hewan tersebut.
- Operator tidak dapat lagi menolak hewan penolong yang hanya berdasarkan rasnya. Larangan Delta sebelumnya terhadap pit bull secara efektif dibatalkan oleh perubahan ini.
- Penumpang tidak perlu lagi melakukan check-in secara fisik dengan hewan pemandunya. Check-in online sekarang diizinkan.
Anjing Terapi: Jalan Tengah
Anjing terapi menempati ruang antara ESA dan anjing penolong. Mereka memberikan kenyamanan di rumah sakit atau sekolah. Mereka harus terlatih dan diperiksa dengan baik, tetapi tidak sampai pada standar anjing pemandu yang ekstrim. Berbeda dengan anjing penolong, mereka tidak punya hak untuk pergi kemana pun. Mereka harus diundang masuk.
Perbedaan itu penting. Ketika maskapai penerbangan memperketat aturan ESA untuk mengekang penipuan, batas antara pendamping terapeutik yang sah dan hewan peliharaan yang nyaman menjadi lebih tajam bagi para pelancong. Anda masih belum tahu siapa itu siapa. Dan ketidakpastian itu masih ada.
