Je hebt nog nooit gehoord dat een passagier een gratis kaartje naar de hemel krijgt en er meteen een hekel aan heeft, toch?
Ik ook niet. Tot nu toe.
Ik vloog onlangs met de nieuwe SWISS Senses Airbus A350 van Zürich naar Boston. De cabineconfiguratie is strak. Modern. Privé. Of dat zegt iedereen.
Ik zat in 1D. De middelste tweepersoonssuite. Een mooi plekje. Rustig.
De vlucht was overboekt in economy. Slechte bedrijfspraktijken? Misschien. Effectieve strategie? Absoluut. Operationele upgrades werden dus als snoepjes uitgedeeld. Van achteren omhoog. Vanuit het midden omhoog. Tot eerst.
Twee andere passagiers voegden zich bij mij. Eén was er al. De ander arriveerde met een gezicht alsof hij een citroen had gekregen.
Hij nam plaats 1A in. Recht tegenover mij.
De stewardess begroette hem beleefd. Gevraagd of dit zijn eerste keer was in SWISS eerste klasse.
Hij zei nee, dat was het niet. En zijn eerste woorden waren vlak: ‘Ik haat het.’
Niet ‘het is anders’. Niet ‘het is een aanpassing’.
Haat.
Hij ging verder. Noemde het een doos. Een gevangenis. Hij bracht minuten door met tieren tegen de begeleider. Vervolgens belde hij zijn familie. En klaagde opnieuw. Aan hen. Terwijl je in het vliegtuig zit. Op 40.000 voet.
Het is vreemd genoeg openbaar.
Ik zat daar. Staren. Ik vraag me af of ik iets moet zeggen. Maar wat zeg je? ‘Hé vriend, je hebt geluk gehad.’ Te bot. ‘Ik weet zeker dat stoelen in de business class er op dit moment geweldig uit zouden zien.’ Te passief-agressief.
Dus ik bleef stil.
Hij stopte niet. Hij gebruikte trouwens de privacydeuren. Toen hij sliep. Dat is ironisch, als je erover nadenkt. Wilt u overdag open ruimte? Zeker. Maar doe hem ‘s nachts goed dicht. Maak er een cocon van. Een doos. Een privékamer.
Waarom vechten tegen het ontwerp als je het gebruikt?
De landing naderde. De purper cirkelde erdoorheen. Gevraagd hoe de vlucht was. Standaardprocedure. Beleefd. Verwacht.
De man keek haar aan. Hief zijn hand op. Schudde zijn pols heen en weer. Het universele gebaar voor ‘bleh’. “Gemiddeld.” ‘Vraag het niet.’
Hij klaagde opnieuw. Heeft geen enkel vriendelijk woord gezegd voor de bemanning. Die was overigens uitstekend geweest.
Mensen hebben recht op meningen. We hebben ze allemaal. Betaal ze met contant geld of mijlen of geluk. Maar gratis een upgrade krijgen en doen alsof je tekort bent gekomen? Het voelt een beetje… ondankbaar. Alsof je in de hand bijt die je net een biefstuk heeft gevoerd.
Ik wilde hem vertellen dat iemand op een open business class-stoel – waar je zichtbaar bent, waar je zichtbaar bent – die privacy elke dag zou kunnen inruilen voor een doos. Waar je gedwongen wordt tot interactie, waar je deel uitmaakt van de gemeenschappelijke ruimte, zou je dit isolement in een mum van tijd kunnen verruilen.
Maar dat deed ik niet.
Het is niet mijn plek.
Er is hier een les. Verborgen in het klagen.
Wij willen verschillende dingen. Sommige mensen houden van de sociale buzz. Anderen hunkeren naar de bunker. Geen van beide is objectief verkeerd. Gewoon anders.
Maar de man aan de andere kant van het gangpad? Hij kreeg wat hij kreeg. Een gratis ritje naar de voorkant van het vliegtuig. Een privézitplaats. En hij heeft er de hele vlucht tegen gevochten.
Misschien is dat het echte verhaal. Niet het vliegtuig. Niet de stoel.
Alleen de houding.
