Je kent dat gevoel. Je zweeft weg tijdens een vlucht van veertien uur en je kin valt als een dood gewicht op je borst. Je schrikt wakker, met stijve nek en zo. Het is de universele ellende van de economieklasse.
Emirates lijkt te denken dat het dit heeft opgelost. Ze rollen een nieuwe hoofdsteun uit die om je nek wikkelt. Het heet de U-Droom. De belofte is simpel: geen reiskussen nodig.
Het is niet helemaal magisch. Het is techniek, met name lichtgewichttechniek van Safran Seats. Maar voor een passagier die in een krappe metalen buis probeert te slapen, zou het wel eens kunnen werken.
Hoe de Emirates Economy-hoofdsteun werkt
De U-Dream maakt deel uit van de Z400-stoelenlijn van Safran. Wanneer hij is neergeklapt, ziet hij eruit als elke andere verstelbare hoofdsteun. Je kunt hem omhoog, omlaag en kantelen, zodat hij bij jouw lengte past.
Dan gebeurt de magie.
Gewatteerde lederen delen ontvouwen zich. Ze buigen naar voren en wikkelen zich om je hoofd en nek. Het brengt de steun naar je toe. Je hoeft je hoofd niet onhandig naar een kleine vleugel te kantelen.
Het ontwerp voorkomt twee dingen: je hoofd zijwaarts rollen of naar voren vallen als je eindelijk in slaap valt.
Passagiers nemen vaak hun toevlucht tot het vastbinden van hoodies rond de vleugels van de hoofdsteunen. Emirates heeft de hoodie-hack zojuist rechtstreeks in de stoel ingebouwd.
Dit lost een probleem op dat luchtvaartmaatschappijen doorgaans negeren. We hebben allemaal de man gezien met zijn jas in de opening van de hoofdsteun. Of de vrouw die probeert een groot opblaasbaar kussen in evenwicht te brengen dat eraf glijdt zodra je in je slaap zucht.
De U-Dream blijft staan. Het houdt je hoofd vast.
Wanneer krijgt Emirates deze hoofdsteun?
Emirates maakte dit vandaag bekend, maar misschien heb je het al gezien.
In juni vloog een passagier van Dubai naar Colombo. Hij filmde de hoofdsteun in actie. De video werd meer dan zes miljoen keer bekeken. Mensen noemden het ‘uiterst comfortabel’.
De uitrol is specifiek. Dit is wat er nu gebeurt:
- Op drie Airbus A350’s is de U-Dream al geïnstalleerd.
- De volledige A350-vloot zal de upgrade eind 2015 krijgen. Wacht, nee, 2026. Het artikel zegt eind 2026 voor A350’s.
- De retrofitting begint in 2027 voor bestaande Boeing 777’s en Airbus A380’s.
- Alle 270 nieuwe Boeing 777X-vliegtuigen die Emirates heeft besteld, worden vooraf geïnstalleerd geleverd.
Ik kon op dit moment geen volledige lijst vinden met staartnummers die zijn uitgerust. Dus als u vandaag boekt, krijgt u deze misschien wel. Of misschien niet. Controleer uw stoelplattegrond of vraag ernaar bij het inchecken. Het is het proberen waard.
Is dit een gamechanger voor de economie?
Laten we eerlijk zijn. Luchtvaartmaatschappijen houden van de term ‘game changing’. Ze gebruiken het voor voetsteunen. Ze gebruiken het voor USB-poorten.
Dit is geen gamechanger. Het is een economy class-stoel. Je zit nog steeds in een configuratie van tien naast elkaar. Je knieruimte bestaat nog steeds niet.
Maar kleine details zijn belangrijk. Als de marges klein zijn, zijn grote investeringen zeldzaam. Verbeteringen zoals betere hoofdsteun of bekerhouders in de economie van Singapore Airlines vallen dus op. Dit is een van die verbeteringen.
De U-Dream won in 2011 een Crystal Cabin Award. Het is geen gloednieuwe technologie. Het is al een tijdje een publiek verkrijgbaar product op de markt. Emirates is pas de eerste luchtvaartmaatschappij die deze specifieke Safran-hoofdsteun in passagiersdienst brengt.
Andere luchtvaartmaatschappijen hebben soortgelijke dingen geprobeerd. Cathay Pacific introduceerde in 2016 in zes richtingen verstelbare hoofdsteunen op de A350backs. Singapore Airlines, British Airways en KLM hebben hun eigen versies van verstelbare vleugels.
Het verschil hier is volledige nekondersteuning. Conventionele vleugels bieden u slechts een oppervlak om tegenaan te leunen. De U-Dream wiegt je. Het houdt mogelijk uw hoofd ondersteund zonder het in een onnatuurlijke hoek te dwingen.
Het herdefinieert economisch reizen niet. Maar het kan ervoor zorgen dat je een uur langer slaapt dan normaal.
Eén addertje onder het gras: de hygiënefactor
Hier gaat het over leer. Het raakt je gezicht. Het raakt je nek. Het raakt je haar aan terwijl je kwijlt.
Je deelt deze oppervlakte elke paar dagen met honderden passagiers.
Emirates zegt dat het leer na elke vlucht wordt afgeveegd met schoonmaakmiddelen. Dat klinkt geruststellend. Leer is sowieso een betere keuze dan stof; het is gemakkelijker te ontsmetten.
Nog steeds.
Zou u vertrouwen op een willekeurige veegbeurt op de rugleuning van een stoel? Ik zou waarschijnlijk nog steeds een pakje desinfecterende doekjes bij me hebben. Of draag een zijden sjaal. Voor het geval dat.
De U-Dream is een slim stukje ontwerp. Het lost het hoofddobberende probleem op waar langeafstandsreizigers al tientallen jaren last van hebben. Het is een mooi aanbod. Het is zeker beter dan een nek te belasten.
Maar slaap je eigenlijk wel op een A350? Misschien. Of misschien zal de man in 34A je nog steeds schoppen. De hoofdsteun helpt. Het lost de menselijke factor niet op.
Jij krijgt de steun. Jij krijgt de omslag. De rest is aan jou.
