Cuesta veinticinco dólares.
Frontier le informa que su “Cargo por interfaz de operador” en línea es opcional. Técnicamente cierto. Pero si realmente desea reservar ese vuelo sin pagar la tarifa, deberá conducir físicamente hasta el aeropuerto. Estaciona el auto. Haga fila detrás de las personas que realmente están volando. Entonces, adivina qué. De todos modos, te cobrarán una tarifa de reserva de aeropuerto de veinticinco dólares.
La ironía no pasa desapercibida para nadie que tenga una calculadora.
Frontier etiqueta este impuesto web obligatorio como tarifa de conveniencia. Hasta veintitrés dólares por segmento. No reembolsable. Se coloca encima de tu comida, mezclado como el ketchup en una hamburguesa. No piensas en ello hasta que miras el precio total y te preguntas por qué volar a través del estado cuesta tanto durante dos horas en el aire.
¿Por qué lo hacen?
Arbitraje fiscal. Ésa es la aburrida palabra corporativa. Los federales imponen un impuesto especial del siete coma cinco por ciento sobre las tarifas de los billetes nacionales. No en tarifas. Entonces, si Frontier puede llamar a esos veintitrés dólares un “cargo de conveniencia” en lugar de parte del precio del boleto, no pagan el impuesto. Todo el mundo ahorra dinero. Excepto el gobierno. Excepto el consumidor que finalmente paga el flete completo.
Para mantener la exención fiscal, la tarifa debe ser opcional. Por ley, necesitas una trampilla de escape. Entonces Frontier señala sus taquillas. Reserva aquí. Sin tarifa en línea.
Excepto que casi nadie lo hace. ¿Quién tiene tres horas que matar sólo para evitar un impuesto digital? Los mostradores de los aeropuertos suelen estar atendidos por contratistas como Menzies o G2. Pujan por el costo. La calidad no suele ser la línea detallada. Probablemente encontrará un empleado que no sabe cómo reservar un billete en una computadora de escritorio de hace veinte años, que le pide que se conecte a Internet o que le cobra esa “tarifa de transacción de aeropuerto” fija de veinticinco dólares en el momento en que se sienta.
Un pasajero se quejó al DOT. Frontier lo admitió. Sí. Te cobramos por comprar entradas en el mostrador.
Es una trampilla con una caseta de peaje a ambos lados.
Esto no es un accidente. La legislación aeronáutica estadounidense fomenta activamente este comportamiento. A los legisladores les encanta tuitear sobre “tarifas aéreas ocultas” mientras dejan silenciosamente intacta la estructura impositiva que crea esas tarifas ocultas. Se niegan a admitir que su legislación creó el incentivo. El Congreso despotrica. No hacen nada. Las tarifas siguen subiendo.
Frontier tampoco está absolutamente limpio con el dinero de los impuestos. Es famoso que acumularon 5,4 millones de dólares en impuestos de seguridad de la TSA no reembolsados. Los clientes no volaron. Frontier se quedó con el impuesto. El gobierno demandó. Frontera perdida.
Ahora están cobrando veinticinco dólares por el privilegio de reservar en persona, bloqueando efectivamente la laguna “opcional” de la que dependen sus propios ahorros fiscales. ¿Es esto un fraude fiscal? ¿Una demanda colectiva a punto de suceder? ¿O simplemente otro martes más en viajes económicos?
Quizás no importe quién pague qué, siempre y cuando el avión despegue.
Pero seamos claros. El sistema está roto. La distinción entre tarifa y tarifa es una línea arbitraria en la arena que permite a las aerolíneas jugar con el código fiscal mientras los pasajeros pagan la cuenta de la gimnasia. Necesitamos poner fin al trato fiscal diferencial. No porque me importen mucho las ganancias de las aerolíneas, aunque estén fuertemente subsidiadas. Sino porque distorsionar el mercado de esta manera es feo. Y caro. Y, francamente, agotador.
