Траса гуде. Тридцять три автомобілі ревуть на прямій з такою швидкістю, яка налякала б тих, хто колись укладав це покриття. Все починалося як випробування машин. Тепер же це ритуал, пов’язаний з Днем пам’яті, на найбільшій автогоночной трасі в світі.
Походження ” цегляного двору»
Щоб зрозуміти суть “Інді 500”, потрібно почати з асфальту. У 1909 році Індіанаполіс був автомобільним центром. Підприємець Карл Фішер хотів створити місце, де можна випробувати автомобілі на реальній швидкості, а не на грунтових дорогах. Разом з трьома партнерами він побудував овальну трасу довжиною 2,5 милі на сільськогосподарських землях за містом. Пізніше це місце стало окремим містом Спідвей в штаті Індіана.
Перші гонки були потворними. Небезпечний. Поверхня складалася з подрібненого каменю, змішаного зі смолою. Тільки протягом другого гоночного уїк-енду загинуло п’ять гонщиків.
Фішер відповів на це покупкою цегли. Трьох з половиною мільйонів штук. Завдяки цьому траса отримала прізвисько, яке прижилося досі — цегляний двір (the Brickyard).
Після двох років проведення багатьох змагань вони спростили формат. Починаючи з 1911 року, проводилося лише одне велике змагання на рік. Дистанція – 500 миль. 30 травня того першого року 40 автомобілів вийшли на старт перед аудиторією з 80 000 глядачів. Рей Харрон привів до перемоги * * Marmon Wasp**. Його час? Шість годин і сорок дві хвилини. Це досі найповільніший виграшний результат в історії.
Але Харрон не просто добре їздив. Він винайшов нові речі. У нього не було пасажира, який міг би подавати сигнали ззаду. Тому він прикріпив дзеркало до керма. Це було перше в історії заднє дзеркало. Він також оснастив автомобіль “хвостом” для стабілізації повітряного потоку. Рання аеродинаміка.
Європейські виробники побачили можливість. Fiat, Mercedes, Peugeot. Французькі вершники Жуль Гу (1913) та Рене Томас (1914) взяли титул. Це була не просто гонка. Це була лабораторія для шин, палива та гальм. До початку Першої світової війни “Інді 500” вже було найбільшою автомобільною подією Америки.
Асфальт і срібло
Цеглини не витримали збільшення швидкості. Починаючи з 1930-х років, повороти покрили асфальтом. Всі чотири повороти були перероблені до 1937 року. Цеглини на головній прямій протрималися довше. У 1961 році останні ділянки закрили смолою. Залишилося лише одне незаймане місце: Червона глиняна цегляна смуга шириною три фути на стартовій лінії. Двір цегли (the Yard of Bricks).
А потім є трофей. Замовлений компанією * * Borg-Warner * * в 1936 році. Спроектований Робертом Хіллом, відлитий зі стерлінгового срібла компанією Gorham Inc. Луїс Мейєр виграв перший з них у 1936 році після своєї третьої перемоги. Він майже п’ять футів у висоту. На ньому зображені скульптурні обличчя кожного переможця в історії. Оригінал зберігається в музеї. З 1980 року переможці отримують репліку, яку ласкаво називають «Baby Borg».
Того ж року Мейєр стояв у зоні переможців. Хтось подав йому молоко. Він випив його. Це виглядало круто на плівці. Так народилася традиція, хоча вона згасла після Другої світової війни, поки молочні групи не відродили її як офіційний ритуал у 1956 році. Сьогодні гонщики вибирають тип молока заздалегідь. Зазвичай біле. Іноді шоколадне.
Війна і порятунок
Пожежа знищила половину**» горючої алеї ” * * (зона гаражів) в 1941 році. Перегони 1942 року були скасовані. Потім настала друга світова війна, яка також закрила трасу. Війна відновилася в 1945 році, але була зупинена знову на сезони 1942-1945.
Коли стрілянина нарешті припинилася, Спідвей занепадав. Забудовники хотіли знести його заради будинків. Уілбур Шоу, триразовий переможець, шукав покупця, якому mattered спорт. Він знайшов Тоні Халмана, бізнесмена з Індіани. Халман придбав це місце в 1945 році.
Цей порятунок врятував гонку. Халман відновив територію. Він підвищив престиж. Він закріпив зв’язок З Днем пам’яті, яка визначає свято сьогодні.
Двигуни та ікони
1950-ті роки належали «роудстерам». Автомобілі з переднім розташуванням двигуна. В значній мірі живилися від двигуна * * Offenhauser**. Він виграв 27 разів, більше, ніж будь-який інший двигун. Шасі Kurtis Kraft домінували 5 років поспіль, з 1950 по 1955. Такі Гонщики, як Білл Вукович, стали легендами.
1960-ті роки принесли потрясіння. “Британське вторгнення”. Джим Кларк прибув зі своїмLotus-Ford. Він перемістив двигун з передньої частини автомобіля в задню. Це повністю змінило фізику гонок. Нижчі профілі. Краща балансування. Справжня аеродинаміка.
Зірки Формули – 1 почали приїжджати в Індіану. Кларк, Джекі Стюарт, Грем Хілл. Вони对待 Oval як гоночну трасу. Це спрацювало.
Золотий вік
1970-ті та 1980-ті? Тоді це відчувалося масштабно. Телевізійне висвітлення розширилося. Американські герої домінували.
** А.Дж. Фойт * * виграв чотири рази. Аль Унсер зробив те саме, додавши свою 8-ту перемогу лише за кілька днів до свого 48-річчя. ** Рік Мілс * * визначив 80-ті роки, вигравши чотири рази і досягнувши середньої швидкості 184,911 миль / год у 1973 році.
Найближчий фініш в історії відбувся в 1997 році. Аль Унсер-молодший випередив Скотта Гуд’єра. Різниця? Менше десяткової частки секунди.
Розкол
Все розпалося в 1990-х роках Громадянська війна у відкритих колісних гонках.
CART * * Championship Auto Racing Teams * * керувала спортом з 1979 року. У них були спонсори, міжнародний шарм, турбовані звірі. Але вони не володіли “Інді 500”. Це належало Тоні Джорджу.
Джордж ненавидів, куди прямував CART. Він думав, що це занадто дорого, занадто глобально і одержимо вуличними трасами. Він хотів овал. Він хотів дешевші машини. Він хотів, щоб американці мали шанс.
Тож він розпочав власну серію в 1994 році. IRL. Indy Racing League. У 1996 році він заблокував 5 стартових місць в Інді для водіїв IRL.
CART назвав це захопленням заручників. Великі команди бойкотували інді 1996 року. Вони влаштували власну конкурентну гонку в Мічигані того ж дня.
Розкол нашкодив усім. “Інді 500” зберегло свою назву, але втратило своїх зірок. CART мав талант, але втратив свою знакову подію. Фанати були заплутані. Спонсори пішли. NASCAR заповнив вакуум, перетворившись на домінуючу силу американського автоспорту, коли натовп інді бився з собою.
Зрештою CART збанкрутував. IRL вижила завдяки імені інді, але боролася за глядацьку аудиторію. Вони не возз’єдналися до 2008 року. Під одним банером. IndyCar.
Глобальне завоювання
Демографічна структура також змінилася. З 1911 по 1988 рік лише два іноземці коли-небудь вигравали «Інді 500»: Джим Кларк та Грем Хілл.
Потім * * Емерсон Фіттіпальді * * з Бразилії виграв у 1972 році. Це більше не зупинялося. В останні роки міжнародні гонщики вигравали 6 разів. Бразилець * * Еліо Кастроневес * * приєднався до клубу чотириразових переможців у 2001 році. Він приєднується до Фойта, Унсера та Мілса як ексклюзивні еліти.
Одна людина володіє цією сучасною епохою:Роджер Пенске. Його команди виграли» Інді 500 ” вражаючі 17 разів між 1972 і 2018 роками. Але в 2019 році він перестав бути просто власником. Він купив Indianapolis Motor Speedway. І сам IndyCar. У сім’ї Халман.
Пенске вклав гроші в venue. Фанатські зони оновлені. Інфраструктура модернізована. Презентація відточена.
Все ще йде
Чи несе «Інді 500 ” таку ж культурну вагу, як і в 1970-х? Ні. Але цифри вражають. Стадіон вміщує людей. Але в день гонки? Він приваблює 300 000. Деякі оцінки досягають 400 000. Це понад 400 000 американців, фізично присутніх на одній спортивній події.
Телевізійна аудиторія теж відновлюється. Глядацькі рейтинги 2023 року зросли на відсоток. Кращий показник за 7 років.
IndyCar може не перевершити Формулу-1 по продажах. Він точно не може конкурувати з NASCAR за чистою популярністю. Але ця конкретна гонка? Та, що проводиться кожен День пам’яті? Вона залишається унікальною. Ви не можете відтворити її історію. Ви не можете підробити традиції.
Тридцять три автомобілі летять до фінішної межі. Вітер трясе ваші кістки. Історія не просто сидить на п’єдесталі. Вона летить на вас, прямо зараз, зі швидкістю миль на годину.
Що, на вашу думку, потрібно, щоб утримати такий старий титул?
“Це одне з небагатьох місць у світі, де ви можете стати свідком того, як історія повторюється зі швидкістю».
Сонце сідає. Пил осідає. Але наступного року ворота відкриються знову.
