Trať bzučí. Třicet tři aut řve na rovince takovou rychlostí, která by vyděsila ty, kteří kdysi položili tento kryt. Vše začalo jako zkouška strojů. Nyní je to rituál spojený se dnem paměti na největší silniční trati na světě.
Původ “cihlového dvora”
Chcete-li pochopit podstatu “Indie 500”, musíte začít s asfaltem. V roce 1909 byl Indianapolis automobilovým centrem. Podnikatel Karel Fischer chtěl vytvořit místo, kde by se auta mohla testovat skutečnou rychlostí, a ne na nezpevněných silnicích. Spolu se třemi partnery postavil 2,5 mil dlouhou oválnou stezku na zemědělských pozemcích za městem. Toto místo se později stalo samostatným městem Speedway ve státě Indiana.
První závody byly ošklivé. Nebezpečný. Povrch se skládal z drceného kamene smíchaného s pryskyřicí. Jen během druhého závodního víkendu zemřelo pět jezdců.
Fischer na to reagoval nákupem cihel. Tři a půl milionu kusů. Díky tomu si trať vysloužila přezdívku, která se dodnes uchytila- * * zděný dvůr * * (the Brickyard).
Po dvou letech konání mnoha soutěží zjednodušili formát. Od roku 1911 se konala pouze jedna velká soutěž ročně. Vzdálenost je 500 mil. 30. května tohoto prvního roku se 40 vozů dostalo na Start před 80 000 diváky. Ray Harron vedl k vítězství * * Marmon Wasp***. Jeho čas? Šest hodin a čtyřicet dva minut. To je zatím nejpomalejší vítězný výsledek v historii.
Ale Harron nejezdil jen dobře. Vynalezl nové věci. Neměl pasažéra, který by mohl signalizovat zezadu. Proto připevnil zrcátko k volantu. Bylo to vůbec první zadní zrcadlo. Vybavil také vůz “ocasem” pro stabilizaci proudění vzduchu. Raná aerodynamika.
Evropští výrobci viděli příležitost. Fiat, Mercedes, Peugeot. Francouzští jezdci Jules Gou (1913) a René Thomas (1914) získali titul. Nebyl to jen závod. Byla to laboratoř pro pneumatiky, palivo a brzdy. Na začátku první světové války byl Indie 500 již největší automobilovou událostí v Americe.
Asfalt a stříbro
Cihly nevydržely zvýšení rychlosti. Od 30.let 20. století byly zatáčky pokryty asfaltem. Všechny čtyři zatáčky byly předělány do roku 1937. Cihly na hlavní rovince vydržely déle. V roce 1961 byly poslední úseky uzavřeny pryskyřicí. Zbývá jen jedno nedotčené místo: tři stopy široký pruh z červených hliněných cihel na startovní čáře. The yard of Bricks (the yard of Bricks)
A pak je tu trofej. V roce 1936 byl objednán společností Borg-Warner. Navrhl Robert Hill, odlitý ze stříbra společností Gorham Inc. Louis Meyer vyhrál první z nich v roce 1936 po svém třetím vítězství. Je skoro pět metrů vysoký. Zobrazuje sochařské tváře každého vítěze v historii. Originál je uložen v muzeu. Od roku 1980 dostávají vítězové repliku láskyplně nazvanou “Baby Borg”.
Ve stejném roce stál Meyer v zóně vítězů. Někdo mu podal mléko. Vypil ho. Na filmu to vypadalo skvěle. Tak se zrodila tradice, i když po druhé světové válce zanikla, až ji mlékárny v roce 1956 oživily jako formální rituál. Dnes si závodníci vybírají typ mléka předem. Obvykle bílé. Někdy čokoládové.
Válka a spása
Požár zničil polovinu hořlavé aleje v roce 1941. Závod v roce 1942 byl zrušen. Pak přišla druhá světová válka, která také uzavřela trať. Válka byla obnovena v roce 1945, ale byla znovu zastavena pro období 1942-1945.
Když střelba konečně ustala, Rychlík zkolaboval. Developeři ho chtěli zbourat kvůli domům. Wilbur Shaw, trojnásobný vítěz, hledal kupce, kterému by sport vyhovoval. Našel Tonyho Halmana, obchodníka z Indiany. Halman Toto místo koupil v roce 1945.
Tato záchrana závod zachránila. Halman obnovil území. Zvýšil prestiž. Upevnil spojení se dnem paměti, který určuje svátek dnes.
Motory a ikony
Padesátá léta patřila roadsterům. Auta s motorem vpředu. Z velké části poháněné motorem * * Offenhauser**. Vyhrál 27krát, více než kterýkoli jiný motor. Podvozek Kurtis Kraft dominoval 5 let po sobě, od roku 1950 do roku 1955. Jezdci jako Bill Vukovich se stali legendami.
Šedesátá léta přinesla pozdvižení. “Britská invaze”. Jim Clarke dorazil se svým * * Lotus-Ford**. Přesunul motor z přední části vozu do zadní. To úplně změnilo fyziku závodů. Nižší profily. Lepší vyvážení. Skutečná aerodynamika.
Hvězdy Formule 1 začaly jezdit do Indiany. Clarke, Jackie Stewart, Graham Hill. Jsou jako závodní dráha. Fungovalo to.
Zlatý věk
Sedmdesátá a osmdesátá léta? Tehdy to bylo velké. Televizní zpravodajství se rozšířilo. Američtí hrdinové dominovali.
** A.J. Fojtík vyhrál čtyřikrát. Al Unser udělal totéž a přidal své 8. vítězství jen pár dní před svými 48.narozeninami. *Rick mils definoval 80.léta tím, že čtyřikrát vyhrál a v roce 1973 dosáhl průměrné rychlosti 184,911 mph.
Nejbližší finiš v historii nastal v roce 1997. Al Unser Jr. předběhl Scotta Goodiera. Rozdíl? Méně než desetina sekundy.
Rozkol
Vše se rozpadlo v roce 1990.
CART * * Championship Auto Racing Teams * * provozoval sport od roku 1979. Měli sponzory, mezinárodní šarm,zvířata. Ale nevlastnili Indy 500. To patřilo Tonymu Georgeovi.
George nesnášel, kam CART mířil. Myslel si, že je to příliš drahé, příliš globální a posedlé pouličními stezkami. Chtěl ovál. Chtěl levnější auta. Chtěl, aby Američané měli šanci.
V roce 1994 tak zahájil vlastní sérii. IRL. Indy Racing League. V roce 1996 zablokoval 5 startovních míst v Indy pro jezdce IRL.
CART to nazval zajetím rukojmích. Velké týmy bojkotovaly Indie. Ve stejný den uspořádali vlastní soutěžní závod v Michiganu.
Rozkol všem uškodil. Indie 500 si zachovala své jméno, ale ztratila své hvězdy. CART měl talent, ale ztratil svou ikonickou událost. Fanoušci byli zmatení. Sponzoři odešli. NASCAR zaplnil vakuum a proměnil se v dominantní sílu amerického motoristického sportu, zatímco dav Indie bojoval sám se sebou.
CART nakonec zkrachoval. IRL přežila díky jménu Indy, ale bojovala o publikum. Znovu se sešli až v roce 2008. Pod jedním transparentem. IndyCar.
Globální dobývání
Změnila se i demografická struktura. V letech 1911 až 1988 vyhráli Indy 500 pouze dva cizinci: Jim Clark a Graham Hill.
Pak** Emerson Fittipaldi * * z Brazílie vyhrál v roce 1972. To už se nezastavilo. Mezinárodní závodníci v posledních letech vyhráli šestkrát. Brazilec * * Elio Castroneves * * * vstoupil do klubu čtyřnásobných vítězů v roce 2001. Připojuje se k Foytovi, Unserovi a Milsovi jako exkluzivní elity.
Jeden člověk vlastní tuto moderní éru: * * Roger Penske**. Jeho týmy vyhrály Indy 500 působivých 17krát mezi lety 1972 a 2018. V roce 2019 ale přestal být jen majitelem. Koupil Indianapolis Motor Speedway. A sám IndyCar. Rodina Halmanových.
Penske investoval do venue. Fanouškovské zóny jsou obnoveny. Infrastruktura je modernizována. Prezentace je precizní.
Stále jde
Nese Indie 500 stejnou kulturní váhu jako v 70. letech? Ne. Ale čísla jsou ohromující. Stadion pojme lidi. Ale v den závodu? Láká na 300 tisíc. Některé odhady dosahují až 400 tisíc. Jedná se o více než 400 000 Američanů fyzicky přítomných na jedné Sportovní události.
Obnovuje se i televizní publikum. Sledovanost diváků v roce 2023 vzrostla o procento. Nejlepší výsledek za sedm let.
IndyCar nemusí překonat prodejní Formuli 1. Rozhodně nemůže konkurovat NASCAR v čisté popularitě. Ale ten konkrétní závod? Ta, která se koná každý den paměti? Zůstává unikátní. Nemůžete reprodukovat její příběh. Nemůžete zfalšovat tradice.
Třicet tři aut míří do cíle. Vítr vám třese kosti. Příběh nesedí jen na podstavci. Letí na vás, právě teď, rychlostí mil za hodinu.
Co je podle vás potřeba k udržení tak starého titulu?
“Je to jedno z mála míst na světě, kde můžete být svědky toho, jak se historie opakuje rychlostí.”
Slunce zapadá. Prach se usazuje. Příští rok se ale brány znovu otevřou.
