La piste bourdonne. Trente-trois voitures hurlent tout de suite à des vitesses qui terrifieraient les personnes qui l’ont pavée à l’origine. Cela a commencé comme un test pour les machines. Maintenant, c’est un rituel du Memorial Day sur la plus grande piste de course automobile du monde.
L’Origine de la Briqueterie
Pour bien faire les 500, il faut commencer par le trottoir. En 1909, Indianapolis était une plaque tournante de l’automobile. L’entrepreneur Carl Fisher voulait un endroit pour tester les voitures à vitesse réelle, pas seulement sur des chemins de terre. Lui et trois partenaires ont construit un mile 2.5 sur une parcelle ovale de terres agricoles à l’extérieur de la ville. Cet endroit est maintenant sa propre ville, Speedway, Indiana.
Les premières courses étaient moches. Dangereux. La surface était de la pierre concassée mélangée à du goudron. Cinq pilotes sont décédés au cours du seul deuxième week-end de course.
Fisher a réagi en achetant des briques. Trois millions et demi d’entre eux. Cela a donné à la piste le surnom qui colle encore, la * * Briqueterie**.
Après deux ans de multiples réunions, ils l’ont rationalisé. À partir de 1911, un seul grand événement par an. 500 milles. Le 30 mai de cette première année, 40 voitures se sont présentées pour une foule de 80 000 personnes. Ray Harroun a conduit la * * guêpe Marmon* * à la victoire. Son heure? Six heures et quarante-deux minutes. C’est toujours le temps de victoire le plus lent jamais enregistré.
Mais Harroun n’a pas seulement bien conduit. Il a inventé des choses. Aucun passager ne signifiait personne pour signaler. Alors il a monté un miroir sur son volant. Le premier rétroviseur de l’histoire. Il a également donné à la voiture une queue pour stabiliser le flux d’air. Aérodynamique précoce.
Les fabricants européens ont vu l’opportunité. Fiat. Mercedes. Peugeot. Les pilotes français Jules Goux (1913) et René Thomas (1914) ont remporté le titre. Ce n’était pas qu’une course. C’était un laboratoire pour les pneus, les carburants et les freins. À la Première Guerre mondiale, l’Indy 50 était déjà le plus grand événement automobile des États-Unis.
Asphalte et Argent
Les briques ne pouvaient pas supporter l’augmentation de la vitesse. À partir de la 193, les virages étaient recouverts d’asphalte. Tous les quatre ont été terminés en 1937. Les briques extensibles avant ont duré plus longtemps. En 1961, les dernières sections sont passées sous goudron. Une seule chose reste intacte: une bande de briques d’argile rouge de trois pieds sur la ligne de départ. La Cour de briques.
Ensuite, il y a le trophée. Commandé par * * Borg-Warner * * en 193. Conçu par Robert Hill, forgé en argent sterling par Gorham Inc. Louis Meyer a remporté le premier en 193 après sa troisième victoire. Il mesure près de cinq pieds de haut. Il comporte un visage sculpté pour chaque gagnant de l’histoire. L’original se trouve dans le musée. Depuis 198, les gagnants remportent une réplique, affectueusement appelée le ” Bébé Borg.”
La même année, Meyer se tenait sur la voie de la Victoire. Quelqu’un lui a tendu du lait. Il l’a bu. Ça avait l’air cool sur le film. Une tradition est née, bien qu’elle se soit estompée après la Seconde Guerre mondiale jusqu’à ce que les groupes laitiers la ravivent en tant que rituel formel en 195. Aujourd’hui, les conducteurs choisissent leur type de lait à l’avance. Généralement blanc. Parfois du chocolat.
Guerre et Sauvetage
Le feu a tué la moitié de * * Allée d’essence* * la zone du garage en 194. La course de 1942 a été annulée. Puis vint la Première Guerre mondiale, qui ferma également les choses. La guerre reprit en 194 mais s’arrêta à nouveau pour 194-4.
Lorsque le tournage s’est finalement arrêté, la piste de vitesse s’effondrait. Les promoteurs voulaient le déchirer pour des maisons. Wilbur Shaw, trois fois vainqueur, cherchait un acheteur qui se souciait du sport. Il a trouvé Tony Hulman, un homme d’affaires de l’Indiana. Hulman a acheté l’endroit en 194.
Ce sauvetage a sauvé la course. Hulman a réparé les motifs. Il a renforcé le prestige. Il a cimenté le lien du Memorial Day qui définit la fête maintenant.
Moteurs et Icônes
Les années 50 appartenaient aux “roadsters”.”Voitures à moteur avant. Propulsé en grande partie par le moteur Offenhauser. Il a gagné 2 fois plus que tout autre moteur. Le châssis Kurtis Kraft a dominé 5 années consécutives, de 9 à 55. Des pilotes comme Bill Vukovich sont devenus des légendes.
Les années 60 ont apporté des ondes de choc. L’invasion britannique.”Jim Clark est arrivé avec sa * * Lotus-Ford**. Il a déplacé le moteur de l’avant de la voiture à l’arrière. Cela a complètement changé la physique de la course. Profils inférieurs. Meilleur équilibre. Aérodynamique réelle.
Les stars de la Formule 1 ont commencé à venir en Indiana. Clark, Jackie Stewart, et Graham Hill. Ils ont traité l’ovale comme une piste de course. Ça a marché.
L’Âge d’Or
Les années 70 et 8o? C’est à ce moment-là que ça a semblé gros. Couverture TV élargie. Les héros américains dominaient.
** A. J. Foyt * * a gagné quatre fois. Al Unser a fait de même, ajoutant sa victoire 8 quelques jours avant d’avoir 4 ans. ** Rick Mears * * a défini les années 80, remportant quatre victoires et atteignant une vitesse moyenne de .1 mi / h en 4.
L’arrivée la plus proche jamais arrivée . Al Unser Jr. a devancé Scott Goodyear. L’écart? Moins d’un dixième de seconde.
La Séparation
Tout s’est effondré dans les années 90. Guerre civile dans les courses à roues ouvertes.
CART * * Les équipes de course automobile de championnat* * dirigeaient le sport depuis . Ils avaient les sponsors, le flair international, les bêtes turbocompressées. Mais ils ne possédaient pas les 50 Miles d’Indianapolis. Ça appartenait à Tony George.
George détestait où allait CART. Il pensait que c’était trop cher, trop global et obsédé par les circuits urbains. Il voulait des courses ovales. Il voulait des voitures moins chères. Il voulait que les Américains aient une chance.
Il a donc commencé sa propre série en . Le * * IRL. La Ligue de Course Indy**. En 196, il a verrouillé 5 places de départ à Indy pour les pilotes IRL.
CART a appelé ça une prise d’otage. Les grandes équipes ont boycotté Indy 6. Ils ont couru leur propre course rivale dans le Michigan le même jour.
La scission a blessé tout le monde. Le 5 a gardé son nom mais a perdu ses étoiles. CART avait le talent mais a perdu son événement phare. Les fans étaient confus. Sponsors libérés sous caution. La NASCAR a comblé le vide, devenant la force dominante du sport automobile américain pendant que la foule d’Indy se battait.
CART a finalement fait faillite. IRL a survécu sur le dos du nom Indy mais a lutté pour l’audience. Ils ne se sont pas réunis avant . Sous une seule bannière. IndyCar.
Prise de contrôle Mondiale
La démographie a également basculé. De à 88, seuls deux étrangers avaient déjà remporté l’Indy 5: Jim Clark et Graham Hill.
Puis Emerson Fittipaldi * * du Brésil a gagné . Ça ne s’est jamais vraiment arrêté. Au cours des dernières années, les pilotes internationaux ont remporté 6 victoires. Le Brésilien Hélio Castroneves* * a égalé le quadruple club en . Il rejoint Foyt, Unser et Mears en tant qu’élites exclusives.
Un homme possède cette ère moderne: Roger Penske. Ses équipes ont remporté l’Indy 5 une fois stupéfiante entre et . Mais en, il a cessé d’être juste un propriétaire. Il a acheté le circuit automobile d’Indianapolis. Et l’IndyCar elle-même. De la famille Hulman.
Penske a versé de l’argent dans la salle. Zones de fans améliorées. Infrastructure modernisée. Présentation affinée.
Toujours en cours
L’Indy 5 a-t-il le même poids culturel que dans les années 7? Non. Mais les chiffres sont stupéfiants. Le stade peut accueillir des gens. Mais le jour de la course? Il tire en 00,0.0. Certaines estimations ont atteint 4. C’est fini chez 0 Américains physiquement présents à un seul événement sportif.
Les audiences télévisées rebondissent également. 2 l’audience a bondi en pourcentage. Le meilleur numéro en 7 ans.
L’IndyCar pourrait ne pas surpasser la Formule Un. Cela ne peut certainement pas toucher la popularité pure de NASCAR. Mais cette race spécifique? Celui qui a lieu chaque jour commémoratif? Il reste unique. Vous ne pouvez pas reproduire son histoire. Vous ne pouvez pas simuler les traditions.
Trente-trois voitures volent vers une ligne d’arrivée. Le vent secoue tes os. L’histoire ne repose pas seulement sur un piédestal. Il vient à vous, maintenant, à des kilomètres à l’heure.
Que pensez-vous qu’il faut pour détenir un titre aussi vieux?
“C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut voir l’histoire se dérouler à grande vitesse, à plusieurs reprises.”
Le soleil se couche. La poussière retombe. Mais l’année prochaine, les portes s’ouvrent à nouveau.
