Cela commence par un arbre. Pas n’importe quel arbre, mais un imposant séquoia côtier qui a donné son nom à une ville définie par la technologie qu’il a finalement contribué à engendrer. Palo Alto se trouve à l’extrémité ouest de la baie de San Francisco, à environ 35 milles au sud de San Francisco et à 14 milles au nord de San José. Si vous regardez attentivement le terrain près du ruisseau San Francisquito, vous pourriez imaginer l’expédition de Gaspar de Portolá de 1769 qui y campait. Ils ont appelé l’endroit El Palo Alto. Cela signifie « le grand arbre ». Le spécimen original existe toujours aujourd’hui. Il constitue un point de repère tranquille dans une ville qui a évolué rapidement.
La ville elle-même a été construite selon des règles. En 1891, lorsque l’Université de Stanford a ouvert ses portes, ce lieu a été aménagé en village « sec ». On ne pouvait pas vendre d’alcool à moins d’un kilomètre du campus. Le nom vient de la vaste ferme du sénateur Leland Stanford, Palo Alto. Il voulait une communauté qui reflète ses valeurs. Cela a fonctionné. L’université a attiré les gens. Ensuite, la croissance urbaine de la côte ouest de la baie a fait le reste.
Bientôt, des industries légères axées sur la recherche se sont installées. Aérospatiale. Communications. Électronique. Il ne s’agissait plus seulement d’éducation. Il s’agissait de fabrication. Et c’est arrivé ici même.
Le berceau de la Silicon Valley
Vous pouvez rester dans un garage à Palo Alto et toucher à l’histoire. Le garage Hewlett-Packard est l’endroit où William Hewlett et David Packard ont lancé leur entreprise. Elle est largement considérée comme le « berceau de la Silicon Valley ». Cette étiquette peut sembler lourde pour une structure unique ressemblant à un hangar, mais le centre de fabrication de haute technologie qui s’étend au sud-est à partir de ce point a changé le monde.
Pourquoi est-ce important pour vous en tant que voyageur ? Parce que Palo Alto n’est pas qu’une banlieue. C’est le point d’ancrage d’une région qui a redéfini la technologie mondiale. Lors de votre visite, vous parcourez littéralement le sol de l’ère numérique moderne. La densité de l’innovation ici est inégalée.
Ancres culturelles et art
Au-delà du pedigree technologique, il y a l’art. Le Centre d’arts visuels Iris et B. Gerald Cantor de l’Université de Stanford (anciennement le Musée de Stanford) possède une immense collection. Il abrite notamment l’une des plus grandes collections d’œuvres du sculpteur français Auguste Rodin. La seule collection plus grande que celle-ci est celle du musée Rodin, basé à Paris.
Si vous planifiez un voyage, ne sautez pas cela. Il offre un contraste saisissant avec le silicium et le code qui dominent la zone. Vous obtenez du bronze et du marbre aux côtés d’histoires de startups.
Les chiffres et l’ambiance
Palo Alto a été constituée en 1894. La population est passée de 58 598 habitants en 2000 à 64 403 habitants en 2010. Elle est petite par rapport aux normes des grandes villes mais dense en influence. Le coût de la vie reflète son statut. Le logement coûte cher. L’immobilier est premium. Mais la proximité de San Francisco et de San Jose en fait un pôle stratégique.
Visiter Palo Alto, c’est comprendre les strates de l’histoire. Vous avez l’époque des expéditions espagnoles. L’époque de la fondation de l’université. L’époque du village sec. L’ère du boom technologique. Le tout se trouve sur quelques kilomètres carrés au bord de la baie.
Ce qui reste, c’est le séquoia. Il a survécu au développement. Il a survécu à l’interdiction. Il a survécu à l’invention du transistor.
