No encontrará muchos lugares en Rhode Island donde el pacto democrático original todavía esté grabado en el paisaje como lo está en Portsmouth.
Se encuentra en el extremo norte de la isla Rhode (Aquidneck). El río Sakonnet lo atraviesa. El agua es amplia aquí. Es por eso que la palabra algonquina para la zona, Pocasset, significa literalmente “río ancho”.
William Coddington y John Clarke lo fundaron en 1638. Anne Hutchinson también estuvo allí. Vinieron de la colonia de la Bahía de Massachusetts buscando algo diferente. Querían un gobierno que no estuviera atado a la estricta jerarquía religiosa de Boston.
Escribieron el Pacto de Portsmouth. Estableció una democracia directa. Todavía puedes ver el marcador en Founder’s Brook. Es bronce y piedra. Un pequeño monumento para una gran idea.
La ciudad se incorporó en 1640. Probablemente le cambiaron el nombre de Portsmouth, Inglaterra. El nombre se quedó. Lo mismo ocurrió con el acuerdo político con el vecino Newport. Compartieron gobierno durante casi cuatro siglos. Ese trato no terminó hasta el siglo XX.
La Revolución Americana cambió el panorama. El general británico Richard Prescott fue capturado aquí. Ocurrió el 9 de julio de 1777. William Barton dirigió la redada en Overing House. Fue una victoria significativa para las fuerzas coloniales.
Butts Hill Fort entró en acción más tarde. Aún existen restos del fuerte. Las tropas estadounidenses utilizaron la posición para retrasar los avances británicos durante la batalla de Rhode Island en 1778. La lucha fue feroz. La tierra lo recuerda.
Dónde ir y qué ver
Hoy en día, Portsmouth parece un suburbio periférico de Newport. Está tranquilo. Es rico. Pero tiene su propio ritmo.
La ciudad incluye los pueblos de Bristol Ferry y South Portsmouth. También puedes visitar las islas de Prudence y Patience en la Bahía de Narragansett. Son parte del pueblo. Están tranquilos. Son salvajes.
Aquí hay industria. Encontrarás fabricación de equipos electrónicos. La construcción de barcos es grande. El agua siempre ha sido la industria. Ahora también es turismo.
La población ronda los 17.000 habitantes. No ha cambiado mucho desde el año 2000. Esa estabilidad evita que la ciudad parezca una trampa para turistas. Se siente como en casa.
Planificando tu visita
Si conduce desde Newport, tome el puente. Es rápido. La historia está en todas partes. Busque los marcadores. Mira los viejos fuertes. Son sutiles. Hay que saber dónde buscar.
El Pacto de Portsmouth es la clave. Sin él, Rhode Island podría haberse desarrollado de manera muy diferente. La ciudad comenzó como un experimento de libertad. Se quedó así.
Vale la pena detenerse en el ferry de Bristol. Es una puerta de entrada a las islas. Puedes tomar un ferry desde allí. El trayecto es corto. La vista es amplia.
La Isla de la Paciencia es para practicar senderismo. Prudence Island es para la soledad. Ambos son parte de Portsmouth. Ambos valen la pena el viaje.
La ciudad tiene 23 millas cuadradas. No es enorme. Pero está lleno de historia. Y con vistas.
Puedes comprar un barco aquí. Puedes construir uno. Puedes simplemente verlos navegar. El río Sakonnet es ancho. Siempre lo fue.
