Vous ne trouverez pas beaucoup d’endroits dans le Rhode Island où le pacte démocratique original est encore gravé dans le paysage comme c’est le cas à Portsmouth.
Il se trouve à la pointe nord de l’île de Rhode (Aquidneck). La rivière Sakonnet la traverse. L’eau est large ici. C’est pourquoi le mot algonquien désignant la région, Pocasset, signifiait littéralement « large rivière ».
William Coddington et John Clarke l’ont fondé en 1638. Anne Hutchinson était là aussi. Ils venaient de la colonie de la baie du Massachusetts à la recherche de quelque chose de différent. Ils voulaient un gouvernement qui ne soit pas lié à la stricte hiérarchie religieuse de Boston.
Ils ont rédigé le Portsmouth Compact. Il a instauré une démocratie directe. Vous pouvez toujours voir le marqueur à Founder’s Brook. C’est du bronze et de la pierre. Un petit monument pour une grande idée.
La ville a été constituée en société en 1640. Ils l’ont probablement renommée en l’honneur de Portsmouth, en Angleterre. Le nom est resté. Il en a été de même pour l’accord politique avec le voisin Newport. Ils ont partagé le gouvernement pendant près de quatre siècles. Cet accord n’a pris fin qu’au 20e siècle.
La Révolution américaine a changé le paysage. Le général britannique Richard Prescott a été capturé ici. Cela s’est produit le 9 juillet 1777. William Barton a mené le raid à Overing House. Ce fut une victoire significative pour les forces coloniales.
Butts Hill Fort a vu l’action plus tard. Des vestiges du fort existent encore. Les troupes américaines ont utilisé cette position pour retarder les avancées britanniques lors de la bataille de Rhode Island en 1778. Les combats ont été féroces. La terre s’en souvient.
Où aller et que voir
Aujourd’hui, Portsmouth ressemble à une banlieue éloignée de Newport. C’est calme. C’est riche. Mais il a son propre rythme.
La ville comprend les villages de Bristol Ferry et de South Portsmouth. Vous pouvez également visiter les îles de Prudence et Patience dans la baie de Narragansett. Ils font partie de la ville. Ils sont silencieux. Ils sont sauvages.
Il y a de l’industrie ici. Vous trouverez la fabrication d’équipements électroniques. La construction navale est importante. L’eau a toujours été une industrie. Maintenant, c’est aussi le tourisme.
La population est d’environ 17 000 habitants. Cela n’a pas beaucoup changé depuis 2000. Cette stabilité évite à la ville de ressembler à un piège à touristes. On se sent comme à la maison.
Planifiez votre visite
Si vous venez de Newport en voiture, prenez le pont. C’est rapide. L’histoire est partout. Recherchez les marqueurs. Regardez les vieux forts. Ils sont subtils. Il faut savoir où chercher.
Le Portsmouth Compact est la clé. Sans cela, le Rhode Island aurait pu se développer très différemment. La ville a commencé comme une expérience de liberté. C’est resté ainsi.
Bristol Ferry vaut le détour. C’est une porte d’entrée vers les îles. De là, vous pouvez prendre un ferry. Le trajet est court. La vue est large.
L’île Patience est destinée à la randonnée. Prudence Island est faite pour la solitude. Les deux font partie de Portsmouth. Les deux valent le détour.
La ville s’étend sur 23 miles carrés. Ce n’est pas énorme. Mais c’est chargé d’histoire. Et avec des vues.
Vous pouvez acheter un bateau ici. Vous pouvez en construire un. Vous pouvez simplement les regarder naviguer. La rivière Sakonnet est large. Ça l’a toujours été.
