Você não encontrará muitos lugares em Rhode Island onde o pacto democrático original ainda esteja gravado na paisagem como em Portsmouth.
Situa-se no extremo norte da Ilha Rhode (Aquidneck). O rio Sakonnet o atravessa. A água é larga aqui. É por isso que a palavra algonquina para a área, Pocasset, significa literalmente “rio largo”.
William Coddington e John Clarke fundaram-no em 1638. Anne Hutchinson também estava lá. Eles vieram da colônia da Baía de Massachusetts em busca de algo diferente. Eles queriam um governo que não estivesse vinculado à rígida hierarquia religiosa de Boston.
Eles escreveram o Pacto de Portsmouth. Estabeleceu uma democracia direta. Você ainda pode ver o marcador em Founder’s Brook. É bronze e pedra. Um pequeno monumento para uma grande ideia.
A cidade foi incorporada em 1640. Eles provavelmente a renomearam em homenagem a Portsmouth, na Inglaterra. O nome pegou. O mesmo aconteceu com o acordo político com a vizinha Newport. Eles compartilharam o governo por quase quatro séculos. Esse acordo não terminou até o século XX.
A Revolução Americana mudou o cenário. O general britânico Richard Prescott foi capturado aqui. Aconteceu em 9 de julho de 1777. William Barton liderou o ataque a Overing House. Foi uma vitória significativa para as forças coloniais.
Butts Hill Fort entrou em ação mais tarde. Restos do forte ainda existem. As tropas americanas usaram a posição para atrasar os avanços britânicos durante a Batalha de Rhode Island em 1778. A luta foi feroz. A terra se lembra disso.
Onde ir e o que ver
Hoje, Portsmouth parece um subúrbio periférico de Newport. Está quieto. É rico. Mas tem seu próprio ritmo.
A cidade inclui as aldeias de Bristol Ferry e South Portsmouth. Você também pode visitar as ilhas de Prudência e Paciência na Baía de Narragansett. Eles fazem parte da cidade. Eles estão quietos. Eles são selvagens.
Há indústria aqui. Você encontrará fabricação de equipamentos eletrônicos. A construção naval é grande. A água sempre foi a indústria. Agora também é turismo.
A população é de cerca de 17.000. Não mudou muito desde 2000. Essa estabilidade evita que a cidade pareça uma armadilha para turistas. Parece que estou em casa.
Planejando sua visita
Se você estiver dirigindo de Newport, pegue a ponte. É rápido. A história está em toda parte. Procure os marcadores. Veja os antigos fortes. Eles são sutis. Você tem que saber onde procurar.
O Pacto de Portsmouth é a chave. Sem ele, Rhode Island poderia ter-se desenvolvido de forma muito diferente. A cidade começou como uma experiência de liberdade. Ficou assim.
Vale a pena parar na balsa de Bristol. É uma porta de entrada para as ilhas. Você pode pegar uma balsa de lá. A viagem é curta. A visão é ampla.
A Ilha da Paciência é para caminhadas. A Ilha Prudence é para a solidão. Ambos fazem parte de Portsmouth. Ambos valem a viagem.
A cidade tem 23 milhas quadradas. Não é enorme. Mas é denso em história. E com vistas.
Você pode comprar um barco aqui. Você pode construir um. Você pode simplesmente vê-los navegar. O rio Sakonnet é largo. Sempre foi.
