Je zult niet veel plaatsen in Rhode Island vinden waar het oorspronkelijke democratische verdrag nog steeds in het landschap is geëtst zoals in Portsmouth.
Het ligt op het noordelijke puntje van Rhode (Aquidneck) Island. De rivier de Sakonnet snijdt er doorheen. Het water is hier breed. Dat is de reden waarom het Algonquiaanse woord voor het gebied, Pocasset, letterlijk ‘brede rivier’ betekende.
William Coddington en John Clarke stichtten het in 1638. Anne Hutchinson was er ook. Ze kwamen uit de Massachusetts Bay-kolonie op zoek naar iets anders. Ze wilden een regering die niet gebonden was aan de strikte religieuze hiërarchie van Boston.
Zij schreven het Portsmouth Compact. Het vestigde een directe democratie. Je kunt de markering nog steeds zien bij Founder’s Brook. Het is brons en steen. Een klein monument voor een groot idee.
De stad werd opgericht in 1640. Waarschijnlijk hebben ze de naam vernoemd naar Portsmouth, Engeland. De naam bleef hangen. Dat gold ook voor de politieke regeling met het naburige Newport. Ze deelden bijna vier eeuwen lang het bestuur. Die deal eindigde pas in de 20e eeuw.
De Amerikaanse Revolutie veranderde het landschap. De Britse generaal Richard Prescott werd hier gevangengenomen. Het gebeurde op 9 juli 1777. William Barton leidde de aanval op Overing House. Het was een belangrijke overwinning voor de koloniale strijdkrachten.
Butts Hill Fort kwam later in actie. Overblijfselen van het fort bestaan nog steeds. Amerikaanse troepen gebruikten de positie om de Britse opmars te vertragen tijdens de Slag om Rhode Island in 1778. De gevechten waren hevig. Het land onthoudt het.
Waar te gaan en wat te zien
Tegenwoordig voelt Portsmouth aan als een buitenwijk van Newport. Het is stil. Het is rijk. Maar het heeft zijn eigen ritme.
De stad omvat de dorpen Bristol Ferry en South Portsmouth. U kunt ook een bezoek brengen aan de eilanden Prudence en Patience in Narragansett Bay. Ze maken deel uit van de stad. Ze zijn stil. Ze zijn wild.
Er is hier industrie. Je vindt de productie van elektronische apparatuur. Botenbouw is groot. Het water is altijd de industrie geweest. Nu is het ook toerisme.
Het aantal inwoners bedraagt ongeveer 17.000. Sinds 2000 is er niet veel veranderd. Die stabiliteit zorgt ervoor dat de stad zich niet als een toeristisch stadje voelt. Het voelt als thuis.
Uw bezoek plannen
Als u vanuit Newport komt, neem dan de brug. Het is snel. De geschiedenis is overal. Zoek naar de markeringen. Kijk naar de oude forten. Ze zijn subtiel. Je moet weten waar je moet kijken.
De Portsmouth Compact is de sleutel. Zonder dit zou Rhode Island zich misschien heel anders hebben ontwikkeld. De stad begon als een experiment in vrijheid. Dat bleef zo.
Bristol Ferry is de moeite waard. Het is een toegangspoort tot de eilanden. Vanaf daar kunt u een veerboot nemen. De rit is kort. Het uitzicht is wijds.
Patience Island is om te wandelen. Prudence Island is voor eenzaamheid. Beide maken deel uit van Portsmouth. Beide zijn de reis waard.
De stad is 23 vierkante kilometer groot. Het is niet enorm. Maar het is rijk aan geschiedenis. En met uitzicht.
Hier kunt u een boot kopen. Je kunt er een bouwen. Je kunt ze gewoon zien varen. De Sakonnet-rivier is breed. Dat was het altijd.
