Non troverai molti posti nel Rhode Island in cui l’originale patto democratico è ancora impresso nel paesaggio come a Portsmouth.
Si trova sulla punta settentrionale dell’isola di Rhode (Aquidneck). Il fiume Sakonnet lo attraversa. L’acqua è ampia qui. Ecco perché la parola algonchina per la zona, Pocasset, significava letteralmente “ampio fiume”.
William Coddington e John Clarke lo fondarono nel 1638. C’era anche Anne Hutchinson. Venivano dalla colonia della Baia del Massachusetts alla ricerca di qualcosa di diverso. Volevano un governo che non fosse legato alla rigida gerarchia religiosa di Boston.
Hanno scritto il Portsmouth Compact. Ha stabilito una democrazia diretta. Puoi ancora vedere l’indicatore al Founder’s Brook. È bronzo e pietra. Un piccolo monumento per una grande idea.
La città fu incorporata nel 1640. Probabilmente la ribattezzarono con il nome di Portsmouth, in Inghilterra. Il nome rimase. Lo stesso vale per l’accordo politico con la vicina Newport. Hanno condiviso il governo per quasi quattro secoli. Quell’accordo non si è concluso fino al 20° secolo.
La rivoluzione americana ha cambiato il panorama. Il generale britannico Richard Prescott fu catturato qui. Accadde il 9 luglio 1777. William Barton guidò il raid a Overing House. È stata una vittoria significativa per le forze coloniali.
Butts Hill Fort vide l’azione più tardi. Esistono ancora i resti del forte. Le truppe americane sfruttarono la posizione per ritardare l’avanzata britannica durante la battaglia di Rhode Island nel 1778. I combattimenti furono feroci. La terra lo ricorda.
Dove andare e cosa vedere
Oggi Portsmouth sembra un sobborgo periferico di Newport. È tranquillo. È ricco. Ma ha il suo ritmo.
La città comprende i villaggi di Bristol Ferry e South Portsmouth. Puoi anche visitare le isole di Prudence e Patience nella baia di Narragansett. Fanno parte della città. Sono silenziosi. Sono selvaggi.
C’è un’industria qui. Troverai la produzione di apparecchiature elettroniche. La costruzione di barche è grande. L’acqua è sempre stata l’industria. Adesso è anche turismo.
La popolazione è di circa 17.000 abitanti. Non è cambiato molto dal 2000. Questa stabilità impedisce alla città di sembrare una trappola per turisti. Ci si sente come a casa.
Pianifica la tua visita
Se arrivi da Newport, prendi il ponte. È veloce. La storia è ovunque. Cerca i marcatori. Guarda i vecchi forti. Sono sottili. Devi sapere dove guardare.
Il Portsmouth Compact è la chiave. Senza di esso, il Rhode Island avrebbe potuto svilupparsi in modo molto diverso. La città è nata come un esperimento di libertà. È rimasto così.
Vale la pena fermarsi al Bristol Ferry. È una porta d’accesso alle isole. Puoi prendere un traghetto da lì. Il viaggio è breve. La vista è ampia.
Patience Island è per le escursioni. Prudence Island è per la solitudine. Entrambi fanno parte di Portsmouth. Entrambi valgono il viaggio.
La città è di 23 miglia quadrate. Non è enorme. Ma è denso di storia. E con viste.
Puoi comprare una barca qui. Puoi costruirne uno. Puoi semplicemente guardarli navigare. Il fiume Sakonnet è ampio. Lo è sempre stato.
