De meeste reizigers vliegen langs Vasai-Virar. Ze gaan rechtstreeks naar de Gateway of India of de stranden van Alibaug en laten de noordelijke buitenwijken over aan pendelaars en de lokale bevolking. Maar er is een reden om hier te stoppen. Het is niet alleen een slapende reus voor de beroepsbevolking in Mumbai. Het is een kuststad met een geschiedenis die rijken omvat en een heden dat snel verandert.
De naam Bassein vertelt iets over zijn verleden.
Eeuwenlang was deze strook land aan de Arabische Zee een prijs. Het begon met de Devagiri Yadava’s. Daarna verschoof het als zeehaven naar de moslimkoningen van Gujarat. De Portugezen arriveerden in 1526. Ze bouwden een fort. De muren liggen nu in puin, maar je kunt nog steeds de vorm van de strategische positie zien. Het was een knooppunt voor de scheepsbouw. Hier liepen de handelsroutes doorheen.
De Mughals probeerden het in te nemen. Ze faalden. Herhaaldelijk.
In 1739 hadden de Maratha’s de macht overgenomen. Later kwamen de Britten. De machtsdynamiek veranderde. De industrie groeide. Tegenwoordig maakt het deel uit van het enorme gemeentelijke bedrijf Vasai-Virar. De administratieve fusie vond plaats in 2009. Het combineerde Vasai, Virar en tientallen andere buurten. Het resultaat was onmiddellijk. Het werd een van de dichtstbevolkte stedelijke gebieden in Maharashtra.
Een stad van vissers en fabrieken
Kijk voorbij de hoogbouw. Het maaiveld wordt hier nog steeds bepaald door de zee.
Vasai-Virar is lange tijd een grootschalig visserscentrum geweest. De lucht ruikt naar zout en vis. Het is ook een groothandelsexporteur van landbouwproducten. Als je door de markten loopt, zie je kratten met goederen klaarstaan voor de metro.
Traditionele industrieën leven hier nog steeds. U vindt handgeweven weefgetouwen van zijde en katoen. Het is geen massaproductie. Het is met de hand bewerkt. Zoutproductie is een ander hoofdbestanddeel. Dit zijn geen museumstukken. Het zijn actieve transacties.
Maar de skyline verandert.
De bouw neemt toe. Technologiegerelateerde activiteiten schieten wortel. Hubs voor softwareontwikkeling duiken op. De stad is niet langer slechts een slaapgemeenschap voor Mumbai. Het ontwikkelt zijn eigen economische impuls.
Hoe Vasai-Virar te bezoeken
Dit is geen resortbestemming. Voor luxe kuuroorden ga je hier niet heen. Je gaat voor geschiedenis, lokale smaak en nabijheid van de zee.
Aankomst
De stad ligt ten noorden van Mumbai. Het is goed verbonden via de weg en het spoor. De westelijke spoorlijn loopt door Virar en Vasai. Vanaf Mumbai Central of Churchgate is het een paar uur met de trein. Autorijden is een optie, maar het verkeer op de snelweg kan wreed zijn. Houd rekening met vertragingen.
Wat te zien
* De fortruïnes: Ga naar het Bassein-gebied. Het Portugese fort ligt in puin. Het is grimmig. Het ligt direct aan het water. Het is een rustige plek om te wandelen. Er geldt geen toegangsprijs. Breng gewoon water mee.
* De kustlijn: De kust van de Arabische Zee is hier breed. In de vroege ochtend zijn de vissers uit. Kijk hoe de boten binnenkomen. Het is een ritueel dat in 500 jaar niet is veranderd.
* De markten: Ga naar de groothandelsmarkten. Zien
