Peleburan membutuhkan panas. Karbon juga. Anda tidak bisa begitu saja membuang bijih besi ke dalam api dan mengharapkan emas, tidak seperti di Barat. Mereka membutuhkan logam cair untuk mengalir. Jadi mereka menggunakan arang.
Mengapa? Logistik sederhana. Pada masa awal penambangan di wilayah barat, Anda tidak memiliki truk atau jalur kereta api. Anda memiliki bagal dan jalan tanah yang buruk. Mengangkut kayu mentah? Berat. Tebal. Buang-buang waktu. Mengangkut arang? Lampu. Padat. Efisien. Saat itu hutan masih lebat. Gosok sikat di mana-mana. Jadi mereka membakarnya.
Hasilnya adalah jaringan tempat pembakaran sarang lebah. Tungku batu, bulat dan keras kepala, dibangun di perbukitan.
### Sebulan Membara
Mereka menumpuk kayu mentah di dalamnya. Cabang. Memotong. Sampah. Apapun yang tidak berguna bagi petani adalah emas bagi pabrik peleburan. Lalu mereka menunggu. Biarkan hal itu membara.
Ini bukan api unggun yang cepat. Butuh waktu satu bulan. Mungkin lebih lama. Anda membiarkan api masuk, perlahan dan terkendali, sampai kayunya hanya tersisa karbon murni. Lalu biarkan dingin. Dengan hati-hati. Anda membuka pintu terlalu dini dan Anda merusak batch tersebut.
Tempat pembakaran ini selalu berada di dekat pepohonan. Tidak pernah dekat kota. Lebih murah untuk memindahkan produk akhir dibandingkan bahan sumbernya.
Reruntuhan khusus ini disebut oven Arang Tecopa karena alasan yang bagus. Dibangun pada tahun 1875. Mereka mengirimkan bahan bakar ke pabrik peleburan di California, empat puluh mil jauhnya. Perjalanan yang panjang untuk saat-saat itu. Mereka bekerja hingga akhir dekade ini, menghasilkan emas hitam hingga pasar mengering atau kayu habis.
### Bumi dan Waktu
Apakah mereka berdiri selamanya? Tidak. Tidak ada yang berhasil di sini.
Mereka masih ada di sana pada tahun 80an. Gambar membuktikannya. Pada tahun 90-an, beberapa di antaranya berantakan. Apakah itu pengacau? Mungkin. Orang suka menjatuhkan segalanya. Tapi jangan lupa tanahnya bergetar. Getaran besar.
Kisaran ini menyaksikan gempa bumi. Magnitudo 5 dan 6, terkadang lebih. Batu itu mengingat setiap getaran. Dindingnya miring, retak, dan akhirnya menyerah pada gravitasi. Itu bukan hanya kenakalan. Itu adalah geologi.
Batu bertahan sampai tidak ada lagi.
Ada rumor tentang tempat pembakaran kapur juga. Ke kiri, melihatnya dari jalan. Sekarang hanya tumpukan puing. Tidak terdeskripsikan. Terlupakan. Kapur membuat mortar. Kapur tohor. Anda memanggang batu kapur untuk mendapatkannya. Tanah di sini adalah batu kapur. Mengapa pergi ke tempat lain untuk mencari bahan bakar atau bahan baku? Anda memecah CaCO3 dengan panas, Anda mendapatkan CO2 dan bahan-bahan yang Anda perlukan untuk membangun. Atau mungkin untuk tempat pembakaran itu sendiri. Kita tidak akan pernah tahu secara pasti.
### Jalan Menuju Reruntuhan
Menuju ke sana adalah setengah cerita. Wheeler Pass Road melintasi Pegunungan Musim Semi. Kasar. Nyata.
Mulai di Pahrump. Pusat kota. Temukan di mana SR 372 mencapai SR 160. Belok ke Crawford Way. Rasanya seperti bukan apa-apa, hanya sebuah jalan yang membentang ke timur. Berkendara sejauh 0,3 mil. Ambil Wilson Road ke kanan. Belokan yang dangkal. Jangan lewatkan itu.
Berjalan sejauh 0,8 mil. Belok kiri ke Wheeler Pass Road di persimpangan.
Sekarang jarak tempuhnya bertambah. 9,5 di antaranya. Anda akan menemukan selokan drainase di persimpangan dengan Clark Canyon Road. Tetap di kiri. Tetap di Wheeler Pass. Di sinilah trotoar mengkhianati Anda. Jalan menjadi kasar. Lambat. Anda membutuhkan ketinggian. Mobil Anda harus mengapung di atas bebatuan dan genangan air.
Terus berlanjut. Naikkan drainase. 4,6 mil.
Di sebelah kiri Anda.
Anda akan melihat tempat pembakarannya. Jika Anda tahu apa yang Anda cari. Hanya lingkaran batu dengan latar belakang gurun. Hantu masa lalu industri yang tidak terlalu peduli dengan pemandangan.
Datang dari timur? Lebih dari AS 95? Mungkin. Tapi Anda membutuhkan 4WD. Izin tinggi. Dan banyak kesabaran.
Beberapa hal tidak sebanding dengan biaya bahan bakarnya.
