Плавка требует жара. И углерода тоже. Просто кинуть руду в огонь и ждать золота на Западе не получится. Им нужно было, чтобы расплавленный металл тек свободно. Поэтому они использовали древесный уголь.
Почему? Простая логистика. В первые дни западного горного дела не было ни грузовиков, ни железных дорог. Были мулы и плохие грунтовые дороги. Везти сырую древесину? Тяжело. Занимает много места. Трата времени. Везти древесный уголь? Легко. Плотный. Эффективный. Леса тогда были густыми. Кустарники росли повсюду. Так что их сжигали.
Результатом стала сеть колодообразных печей. Каменные печи, круглые и упрямые, встроенные в холмы.
Месяц тления
Внутри они укладывали сырую древесину. Ветви. Порубочные остатки. Хлам. То, что было бесполезно для фермера, становилось золотом для плавильщика. Затем ждали. Позволяли сооружению тлеть.
Это был не быстрый костер. Это занимало месяц. Может быть, больше. Вы позволяли огню медленно и контролируемо пожирать древесину, пока от нее не оставался чистый углерод. Затем давали остыть. Осторожно. Откроете дверцу слишком рано — и испортите партию.
Эти печи всегда располагались рядом с деревьями. Никогда рядом с городом. Дешевле было перевозить конечный продукт, чем исходное сырье.
Эти конкретные руины назывались печами для угля в Техопе не просто так. Построенные в 1875 году, они отправляли топливо на плавильни в Калифорнию, в сорока милях оттуда. Длинный путь для того времени. Они работали до конца десятилетия, производя «черное золото», пока рынок не иссяк или не закончилась древесина.
Земля и время
Стояли ли они вечно? Нет. Ничто здесь не вечно.
Они все еще стояли в 80-х годах. Фотографии это подтверждают. К 90-м годам некоторые начали разваливаться. Были ли это вандалы? Возможно. Людям нравится рушить вещи. Но не забывайте: земля трясется. Сильно трясется.
В этом районе бывают землетрясения. С магнитудой 5 и 6, иногда больше. Камень помнит каждое дрожание. Стены наклоняются, трескаются и наконец уступают гравитации. Это было не просто озорство. Это была геология.
Камень выживает до тех пор, пока не перестает.
Есть слухи и о печи для производства извести. Слева, если смотреть на объект с дороги. Теперь это просто кучи обломков. Безоликие. Забытые. Известь делает раствор. Оксид кальция. Чтобы получить его, обжигают известняк. Земля здесь и есть известняк. Зачем искать топливо или сырье где-то еще? Нагревая CaCO3, вы получаете CO2 и то, что нужно для строительства. Или, возможно, для самих печей. Мы никогда не узнаем наверняка.
Дорога к руинам
Путь туда — это половина истории. Дорога через перевал Уилера пролегает через Весенние горы (Spring Mountains). Шершавая. Реальная.
Начните в Парампе. В центре города. Найдите место, где SR 372 соединяется с SR 160. Поверните на Крауфорд Вэй. Казалось бы, ничего особенного, просто дорога, уходящая на восток. Проедьте 0,3 мили. Сверните направо на Уилсон Роуд. Поверхностный поворот. Не промахнитесь.
Проедьте 0,8 мили. Сверните налево на дорогу перевала Уилера на перекрестке.
Теперь милю становится больше. 9,5 из них. Вы столкнетесь с водоотводным каналом на пересечении с дорогой Кларк Кanyon. Оставайтесь слева. Оставайтесь на дороге перевала Уилера. Здесь асфальт предает вас. Дорога становится ухабистой. Медленной. Вам нужна высота. Ваша машина должна плавать поверх камней и промоин.
Двигайтесь дальше. Вверх по водоотводу. 4,6 мили.
По вашей левой стороне.
Вы увидите печи. Если знаете, на что обращать внимание. Просто круги из камня на фоне пустыни. Призраки промышленного прошлого, которое очень мало заботилось о ландшафте.
Приехали с востока? Через US 95? Возможно. Но вам понадобится полный привод. Высокий клиренс. И много терпения.
Некоторые вещи не стоят расходов на топливо.
