Плавка потребує спеки. І вуглецю теж. Просто кинути руду у вогонь і чекати на золото на Заході не вийде. Їм потрібно було, щоб розплавлений метал тек вільно. Тому вони використовували деревне вугілля.
Чому? Проста логістика. У перші дні західної гірничої справи не було ні вантажівок, ні залізниць. Були мули та погані ґрунтові дороги. Везти сиру деревину? Тяжко. Займає багато місця. Витрата часу. Везти деревне вугілля? Легко. Щільний. Ефективний. Ліси тоді були густими. Кущі росли всюди. Тож їх спалювали.
Результатом стала мережа колодоподібних печей. Кам’яні печі, круглі та вперті, вбудовані в пагорби.
Місяць тління
Усередині вони укладали сиру деревину. Гілки. Порубкові залишки. Хлам. Те, що було марно для фермера, ставало золотом для плавильника. Потім чекали. Дозволяли споруді тліти.
Це було не швидке багаття. Це займало місяць. Можливо, більше. Ви дозволяли вогню повільно та контрольовано пожирати деревину, поки від неї не залишався чистий вуглець. Потім давали охолонути. Обережно. Відчините дверцята зарано — і зіпсуєте партію.
Ці печі завжди розташовувалися поряд із деревами. Ніколи поряд із містом. Дешевше було перевозити кінцевий продукт, ніж вихідну сировину.
Ці конкретні руїни називалися печами для вугілля в Техопі не так. Побудовані в 1875 році, вони відправляли паливо на плавильні до Каліфорнії, за сорок миль звідти. Довгий шлях на той час. Вони працювали до кінця десятиліття, виробляючи «чорне золото», доки ринок не вичерпався або закінчилася деревина.
Земля і час
Чи стояли вони вічно? Ні. Ніщо тут не вічне.
Вони все ще стояли у 80-х роках. Фотографії це підтверджують. До 90-х років дехто почав розвалюватися. Чи це були вандали? Можливо. Людям подобається руйнувати речі. Але не забувайте: земля трясеться. Сильно трясеться.
У цьому районі бувають землетруси. З магнітудою 5 та 6, іноді більше. Камінь пам’ятає кожне тремтіння. Стіни нахиляються, тріскаються і нарешті поступаються гравітацією. Це була не просто бешкетність. То була геологія.
Камінь виживає доти, доки перестає.
Є чутки і про печі для виробництва вапна. Зліва, якщо дивитися на об’єкт з дороги. Тепер це просто купи уламків. Безликі. Забуті. Вапно робить розчин. Оксид кальцію. Щоб отримати його, випалюють вапняк. Земля тут і є вапняк. Навіщо шукати паливо чи сировину десь ще? Підігріваючи CaCO3, ви отримуєте CO2 і те, що потрібно для будівництва. Або, можливо, для печей. Ми ніколи не впізнаємо напевно.
Дорога до руїн
Шлях туди – це половина історії. Дорога через перевал Вілер пролягає через Весняні гори (Spring Mountains). Шорстка. Реальна.
Почніть у Парампі. У центрі міста. Знайдіть місце, де SR 372 з’єднується з SR 160. Поверніть на Крауфорд Вей. Здавалося б, нічого особливого, просто дорога, що йде на схід. Проїдьте 0,3 милі. Поверніть праворуч на Вілсон Роуд. Поверхневий поворот. Не промахніться.
Проїдьте 0,8 милі. Поверніть ліворуч на дорогу перевалу Уїлера на перехресті.
Тепер милі стає більше. 9,5 із них. Ви зіткнетеся з водовідвідним каналом на перетині з дорогою Кларк Кanyon. Залишайтеся ліворуч. Залишайтеся на дорозі перевалу Уїлера. Тут асфальт зраджує вас. Дорога стає вибоїстою. Повільний. Вам потрібна висота. Ваша машина повинна плавати поверх каменів та промоїн.
Рухайтеся далі. Вгору водовідведення. 4,6 милі.
По лівій стороні.
Ви побачите печі. Якщо знаєте, на що звертати увагу. Просто кола з каменю на тлі пустелі. Привиди промислового минулого, яке дуже мало дбало про ландшафт.
Приїхали зі Сходу? Через US 95? Можливо. Але вам знадобиться повний привід. Високий кліренс. І багато терпіння.
Деякі речі не варті витрат на паливо.
