La fusion a besoin de chaleur. Le carbone aussi. Vous ne pouvez pas simplement jeter du minerai au feu et espérer de l’or, pas en Occident. Ils avaient besoin de métal en fusion pour couler. Alors ils ont utilisé du charbon de bois.
Pourquoi? Logistique simple. Au début de l’exploitation minière dans l’Ouest, il n’y avait ni camions ni lignes ferroviaires. Vous aviez des mules et des chemins de terre en mauvais état. Transporter du bois brut ? Lourd. Volumineux. Une perte de temps. Transporter du charbon de bois ? Lumière. Dense. Efficace. Les forêts étaient alors épaisses. Frottez la brosse partout. Alors ils l’ont brûlé.
Le résultat fut un réseau de fours-ruches. Des fours en pierre, ronds et tenaces, construits dans les collines.
### Un mois de combustion lente
Ils ont empilé du bois brut à l’intérieur. Branches. Sabrer. Poubelle. Tout ce qui était inutile pour un agriculteur était de l’or pour la fonderie. Puis ils ont attendu. Laissez la chose couver.
Ce n’était pas un feu de camp rapide. Cela a pris un mois. Peut-être plus longtemps. Vous laissez le feu se frayer un chemin, lentement et de manière contrôlée, jusqu’à ce que le bois ne soit plus que du carbone pur. Ensuite tu laisses refroidir. Soigneusement. Vous ouvrez la porte trop tôt et vous gâchez le lot.
Ces fours étaient toujours près des arbres. Jamais près de la ville. Moins cher de déplacer le produit final que le matériau source.
Ces ruines spécifiques ont été appelées fours à charbon Tecopa pour une bonne raison. Construit en 1875. Ils expédiaient du carburant vers des fonderies de Californie, situées à soixante milles de là. Un long chemin pour cette époque. Ils ont travaillé jusqu’à la fin de la décennie, produisant de l’or noir jusqu’à ce que le marché se tarisse ou que le bois s’épuise.
### Terre et Temps
Est-ce qu’ils sont restés éternels ? Non, rien ne fait ici.
Ils étaient encore là dans les années 80. Les images le prouvent. Dans les années 90, certains tombaient en ruine. Était-ce des vandales ? Peut être. Les gens aiment renverser les choses. Mais n’oubliez pas les secousses du sol. De gros tremblements.
Cette gamme voit des tremblements de terre. Magnitude 5 et 6, parfois plus. La pierre se souvient de chaque tremblement. Les murs penchent, se fissurent et finissent par céder à la gravité. Ce n’était pas seulement un méfait. C’était la géologie.
Stone survit jusqu’à ce qu’il ne survive pas.
Il y a aussi une rumeur concernant un four à chaux. A gauche, en le regardant depuis la route. Ce ne sont plus que des tas de décombres. Indescriptible. Oublié. La chaux fait du mortier. Oxyde de calcium. Vous faites cuire du calcaire pour l’obtenir. Le sol ici est du calcaire. Pourquoi aller ailleurs pour trouver du carburant ou des matières premières ? Vous décomposez le CaCO3 avec la chaleur, vous obtenez du CO2 et les éléments dont vous avez besoin pour construire. Ou peut-être pour les fours eux-mêmes. Nous ne le saurons jamais avec certitude.
### La route des ruines
Y arriver représente la moitié de l’histoire. Wheeler Pass Road traverse les montagnes Spring. Rugueux. Réel.
Commencez à Pahrump. Centre-ville. Trouvez où SR 372 atteint SR 160. Tournez sur Crawford Way. Cela ne ressemble à rien, juste une route qui s’étend vers l’est. Conduisez 0,3 miles. Prenez Wilson Road à droite. Un virage peu profond. Ne le manquez pas.
Parcourez 0,8 miles. Tournez à gauche sur Wheeler Pass Road à l’intersection.
Maintenant, les kilomètres s’additionnent. 9,5 d’entre eux. Vous rencontrerez un fossé de drainage à un croisement avec Clark Canyon Road. Restez à gauche. Restez sur Wheeler Pass. C’est là que le trottoir vous trahit. La route devient difficile. Lent. Il faut de la hauteur. Votre voiture doit flotter sur les rochers et les eaux usées.
Continue. Jusqu’au drainage. 4,6 milles.
A votre gauche.
Vous verrez les fours. Si vous savez ce que vous cherchez. Juste des cercles de pierre sur fond de désert. Fantômes d’un passé industriel peu soucieux du décor.
Vous venez de l’est ? Plus de 95 US ? Possible. Mais vous aurez besoin de 4 roues motrices. Dégagement élevé. Et beaucoup de patience.
Certaines choses ne valent pas le prix du carburant.
