Tersembunyi di pegunungan gurun terjal di selatan Yordania, terdapat sebuah kota yang seharusnya tidak ada. Petra.
Itu diukir menjadi batu pasir berwarna mawar. Tidak dibangun, diukir. Langsung ke tebing yang menjulang setinggi 80 meter di beberapa tempat. Dulunya merupakan ibu kota kerajaan Nabataean. Negara Arab yang kuat.
Selama berabad-abad, Petra mengendalikan aliran kekayaan di Timur Tengah. Itu menggerakkan kemenyan. Rempah-rempah. Emas. Barang-barang mewah dari Cina dan India. Lalu menghilang. Digantikan oleh debu dan keheningan.
Sampai tahun 1812.
Kebanyakan orang menganggap Petra sebagai kumpulan fasad makam. Secara khusus, Departemen Keuangan (Al-Khazneh). Itu spot dari Indiana Jones dan Perang Salib Terakhir. Ini dramatis. Itu ikonik.
Namun Departemen Keuangan hanyalah pintu depan. Kisah nyata Petra bukanlah tentang emas. Ini tentang air. Ini tentang bagaimana orang-orang nomaden menguasai gurun yang ingin membunuh mereka. Dan ini tentang jaringan perdagangan yang membuat mereka lebih kaya dari Roma—untuk sementara waktu.
Untuk memahami sejarah Petra, Anda harus memahami orang-orang yang mengubah batu menjadi sebuah kerajaan.
Siapakah Suku Nabataean?
Kawasan di sekitar Petra tidak selalu sepi. Manusia sudah ada sejak zaman Neolitikum. Pada Zaman Besi, wilayah ini menjadi bagian dari dunia Edom. Bangsa Edom menguasai pegunungan di selatan Laut Mati.
Namun kemudian datanglah orang-orang Nabataean.
Mereka berbahasa Arab. Kemungkinan seminomaden berasal dari Arabia utara. Mereka pindah ke Yordania selatan dan gurun Negev. Mereka tidak mewarisi sebuah kota. Mereka membangunnya. Perlahan-lahan. Selama berabad-abad.
Mereka tidak meninggalkan sejarah tertulis. Tidak ada. Jadi kami mengandalkan arkeologi. Prasasti. Koin. Dan para penulis Yunani dan Romawi memandangnya dengan perasaan kagum dan curiga.
Bahasa mereka adalah bahasa Arab. Tulisan formal mereka? Suatu bentuk bahasa Aram. Aksara Nabataean akhirnya membantu membentuk alfabet Arab yang kita kenal sekarang.
Pada akhir abad ke-4 SM, mereka sudah cukup kaya. Pada tahun 312 SM, Antigonus Monophthalmus (salah satu jenderal Alexander Agung) mencoba menghancurkan mereka. Dia gagal. Suku Nabataean menggunakan gurun sebagai senjata. Mereka memancing pasukannya masuk. Lalu menghilang kembali ke dalam pasir.
Mereka menamakan kotanya Raqmu. Kemungkinan besar berarti “batu berwarna”. Belakangan, orang Yunani menyebutnya Petra. Yang artinya “batu”.
Perhentian Truk Kuno Terbaik
Mengapa membangun kota di daerah aliran sungai yang curah hujannya sedikit? Karena perdagangan.
Petra terletak di tengah-tengah antara Laut Mati dan Laut Merah. Itu adalah titik tersedak. Persimpangan rute karavan utama yang menghubungkan Arab, Mesir, Damaskus, dan Mediterania.
Masyarakat Nabataean tidak hanya mengenakan pajak pada karavan. Itu malas. Mereka memfasilitasi segalanya. Mereka menyediakan air. Keamanan. Hewan. Panduan. Penyimpanan. Mereka tahu di mana letak sumur yang tersembunyi. Mereka tahu perubahan musim.
Itu setara dengan mega-hub kuno. Sebuah pusat logistik.
Karavan membawa kemenyan dan mur. Sangat berharga untuk upacara keagamaan dan pengobatan. Juga tekstil. Batu mulia. Logam.
Masyarakat Nabataean menangkap nilai tersebut. Mereka menjadi sangat kaya.
Menaklukkan dengan Arsitektur
Pada puncaknya, kekuasaan Nabataean membentang ke utara hingga Damaskus. Barat ke Negev. Selatan sepanjang rute Arab. Pusat besar lainnya adalah Hegra (Al-Hijr) di Arab Saudi modern. Ukiran batu serupa. Skala yang berbeda.
Puncak kemakmuran Petra terjadi pada masa pemerintahan Aretas IV (9 SM – 40 M). Dia menyebut dirinya “kekasih rakyatnya”. Pada masa pemerintahannya, kota ini meledak dalam ukuran dan kemegahan.
Bangsa Nabataean menyerap pengaruh dari Yunani. Roma. Mesir. Mesopotamia. Tapi mereka tidak hanya menyalinnya. Mereka me-remixnya.
Lihatlah fasadnya. Mereka menggunakan kolom klasik. Pedimen. Guci. Elang. Namun pengaturannya khas Nabataean.
Para pemahat bekerja dari atas ke bawah. Menggunakan platform. Tali. Pilihan. pahat. Mengukir ke bawah mencegah puing-puing menghancurkan pekerjaan yang sudah selesai di bawah.
Itu berbahaya. Terampil padat karya. Monumental.
Perbendaharaan (Dan Mitos Lainnya)
Al-Khazneh. Perbendaharaan.
Itu terletak di akhir Siq. Ngarai sempit yang panjangnya lebih dari satu kilometer. Tebingnya mendekat. Cahaya tersaring melalui lubang-lubang. Anda melewati tikungan. Dan tiba-tiba, itu ada di sana.
Sungguh menakjubkan.
Terlepas dari namanya, itu bukanlah lemari besi. Kemungkinan besar itu adalah makam kerajaan. Atau monumen pemakaman. Mungkin dari zaman Aretas IV.
Nama “Perbendaharaan” berasal dari legenda selanjutnya. Penduduk setempat mengatakan suku Badui menyembunyikan harta karun di dalam guci di bagian atas. Mereka menembakkan senjata ke dalamnya. Tidak ada harta karun. Hanya debu batu dan lubang peluru.
Arsitekturnya sangat Helenistik. Kolom Korintus. Sebuah tholos pusat. Tokoh mitologi. Tapi interiornya polos. Kosong. Seni itu untuk pertunjukan. Untuk jalan.
Ada ratusan makam di Petra. Makam Kerajaan (Makam Guci. Makam Sutra. Makam Istana) sangat mengesankan. Tapi mereka hanyalah yang besar.
Tidak semua bangunan megah adalah makam. Ada kuil. Kuil Agung. Kuil Singa Bersayap. Qasr al-Bint, kemungkinan besar didedikasikan untuk Dushara, dewa utama Nabataean.
Ini bukan hanya sebuah pekuburan. Itu adalah kota yang hidup. Pasar. Rumah. Lokakarya.
Bagaimana Mereka Menipu Gurun
Inilah bagian pentingnya. Bagian yang tidak cukup dibicarakan oleh siapa pun.
Air.
Petra berada di cekungan yang gersang. Hujan tidak teratur. Banjir bandang yang tiba-tiba sering terjadi.
Jika Anda tidak mengelola air, Anda mati. Jika Anda tidak mengelolanya dengan baik, Anda tidak akan berkembang.
Bangsa Nabataean membangun sebuah keajaiban teknik.
Mereka membangun bendungan. Waduk. Tangki air. Saluran pipa. Mereka membuat saluran di batu untuk mengalihkan air banjir. Mereka menangkap limpasan.
Siq sendiri memiliki saluran yang diukir di sisinya. Ini membawa air ke kota. Terkadang melalui pipa keramik.
Sistem menyediakan air minum. Air untuk air mancur umum. Mandi. Pertanian. Bahkan mungkin kolam hias.
Di gurun, air adalah kekuatan. Air mancur tidak hanya berguna. Itu adalah propaganda. Mereka menunjukkan bahwa Anda bisa mengalahkan alam.
Kejatuhan Kekaisaran
Petra bertahan lama. Tapi kerajaan membusuk.
Pada tahun 106 M, raja Nabataean terakhir, Rabbin II, meninggal. Kaisar Romawi Trajan mencaplok wilayah tersebut. Tidak dengan perang besar. Suasananya tenang. Diplomatik. Tekanan politik.
Itu menjadi provinsi Romawi di Arabia yang kemudian dikunjungi Petraea Hadrian. Berganti nama menjadi Hadriane Petra. Kebudayaan Romawi meresap ke dalamnya. Bahasa Yunani menggantikan bahasa Aram dalam prasasti resmi. Pola perdagangan bergeser.
Mengapa Petra menolak?
- Rute Perdagangan Berubah. Roma mulai memprioritaskan perdagangan maritim. Barang-barang dari India dan Arab bisa berlayar ke pelabuhan Mesir. Lebih murah. Lebih cepat. Rute karavan darat kehilangan keunggulannya. Petra kehilangan uang sewanya.
- Gempa bumi. Wilayah ini aktif secara seismik. Gempa besar pada tahun 363 M dan abad-abad berikutnya menghancurkan bangunan. Retak infrastruktur air.
Gempa bumi tidak membunuh Petra. Pemeliharaan yang buruk berhasil. Ketika populasi menurun, siapa yang memperbaiki bendungan? Siapa yang membersihkan waduk?
Sistem gagal. Air berhenti mengalir dengan andal. Orang-orang pergi.
Namun Petra tidak kosong. Suku Badui tinggal di reruntuhan. Mereka menggunakan makam tersebut sebagai tempat berlindung. Kota ini memudar dari ingatan global. Itu ada, tapi itu adalah hantu bagi dunia luar.
Penemuan kembali
Barat melupakan Petra. Alkitab menyebutkan bangsa Edom, tetapi tidak menyebutkan kota ini secara rinci. Tentara Salib mendengar bisikan. Namun hanya sedikit yang melihatnya.
Pada tahun 1812, Johann Ludwig Burckhardt, seorang penjelajah Swiss, mengubah hal itu.
Dia belajar bahasa Arab. Dia melakukan perjalanan dengan menyamar sebagai peziarah Muslim. Dia menyuap pemandu lokal. Dan dia melangkah kembali ke Siq.
Dia menerbitkan akun rinci. Dunia terbangun.
Arkeologi sistematik dimulai pada akhir abad ke-19. Diperluas setelah Yordania memperoleh kemerdekaan.
Saat ini, ini adalah permata mahkota Jordan. Situs Warisan Dunia UNESCO sejak tahun 1985. Ditetapkan sebagai Tujuh Keajaiban Dunia Baru pada tahun 2007.
Jutaan kunjungan. Mereka berjalan di Siq. Mereka melihat Departemen Keuangan. Mereka mengambil foto.
Dan mereka pergi.
Kebanyakan tidak membahasnya lebih dalam. Mereka tidak mendaki jalan menuju Biara (Ad-Deir). Mereka tidak melihat pekuburan luas yang tersebar di pegunungan. Mereka tidak melihat saluran air yang terukir di permukaan batu.
Mereka melihat kartu pos.
Pertanyaan yang Belum Terjawab
Kami masih belum mengetahui segalanya.
Para arkeolog memperdebatkan fungsi beberapa bangunan. Siapa sebenarnya yang dimakamkan di Makam Kerajaan? Apakah Qasr al-Bint benar-benar sebuah kuil? Berapa total populasi pada puncaknya? Bagaimana sebenarnya hierarki sosial Nabataean bekerja?
Kami punya batunya. Kami punya pipanya. Kami memiliki prasastinya. Namun suara masyarakat Nabataean sendiri tidak terdengar.
Namun batu itu berbicara cukup keras.
Petra bukanlah orang yang sangat penasaran. Itu bukanlah kumpulan makam cantik yang acak.
Itu adalah sebuah hub. Sebuah keajaiban teknologi. Persimpangan budaya. Hal ini membuktikan bahwa dengan kemauan, teknik, dan kecerdikan politik yang cukup, Anda dapat memaksakan kehidupan.
“Petra bukanlah sebuah gurun pasir yang terpencil. Petra… adalah salah satu pusat komersial dan budaya terbesar di Timur Tengah kuno.”
Lain kali Anda melihat gambar Departemen Keuangan, lihatlah melewati fasadnya. Lihatlah batu itu. Lihatlah retakannya. Lihatlah saluran airnya.
Itu masih berdiri. Sebagian besar.
Hanya saja, jangan mengharapkan harta karun di dalam guci. Tidak pernah ada satu pun.
Tapi sejarahnya? Itu nyata.
