Hari musim panas yang terik. Kemana kamu pergi?
Kota sekarang mengenakan biaya untuk semuanya. Lido sudah dikemas. Kolam tersebut memiliki daftar tunggu hingga minggu depan. Anda memeriksa tiket, membayar premi, dan masih bahu-membahu dengan tiga ribu orang asing yang berkeringat.
Tapi ada pilihan lain. Yang tidak memerlukan kartu kredit.
Sungai Thames.
Kedengarannya sembrono, bukan? Saya dulu juga memikirkan hal yang sama. Pita pasang surut yang keruh memotong beton dan baja. Siapa yang berenang di sana? Apa yang mereka pikirkan? Risiko limbah? Kejutan dingin? Sejarah limbah industri?
Saya salah. Bukan soal limbah—kita harus mengatasinya. Salah tentang orang-orangnya.
Ternyata, warga London biasa juga melakukannya. Guru, perawat, siswa, pensiunan. Fiona Jones tinggal di Twickenham. Dia telah melompat dari bank dekat Teddington Lock selama empat tahun berturut-turut. Sepanjang tahun.
“Ini adalah hubungan nyata dengan Anda melepaskan diri dari segalanya,” kata Jones.
Dia tidak sendirian. Perenangnya ramah. Sungai itu selalu ada. Akses gratis. Itu penting.
Perubahan Status
Mulai tanggal 15 Mei, hamparan sungai di belakang YMCA di Kingston menjadi air pemandian resmi.
Sebelum ini, Anda pasti bisa berenang. Anda baru saja melakukannya dengan sedikit lebih cemas.
Sekarang, hukum mendukung Anda.
Simon Griffiths dari Majalah Outdoor Swimmer mendorong hal ini. Dia orang lokal. Dia ingin orang-orang berenang dengan percaya diri.
Berikut kesepakatan dengan sebutan resminya. Badan Lingkungan Hidup memantau air sekarang. Anda dapat melihat grafik sebelum Anda berubah. Biasanya lebih bersih dari yang Anda kira.
Masalah utamanya tetap hujan. Saat mengalir, air limbah memicu luapan. Itu tidak bisa diprediksi. Kebanyakan penduduk setempat hanya menggunakan kepala mereka. Lewati berenang jika hujan deras dalam 48 jam terakhir. Cukup mudah.
Jika kualitasnya menurun, seseorang terpaksa menyelidikinya. Para pencemar mendapat tekanan secara hukum.
London bukan satu-satunya kota yang melakukan hal ini. Paris membuka Seine baru-baru ini. Para aktivis di Berlin menginginkan hal yang sama untuk Spree. Zurich dan Munich telah berenang di sungai terbuka selama bertahun-tahun.
Ini adalah tren perkotaan.
Jangan Berenang Seperti di Kolam
Defra—departemen pemerintah yang menangani masalah lingkungan hidup—harus menandatangani status Kingston. Penduduk setempat membuktikan ribuan orang sudah berenang di sana. Mereka selalu punya.
Sekarang kita perlu berenang dengan cerdas.
Ini bukan kotak yang diklorinasi.
Airnya dalam. Itu dingin. Kapal-kapal bergerak melewatinya.
Griffiths mengatakannya secara blak-blakan: Anda bertanggung jawab atas keselamatan Anda. Apa yang dirasa baik-baik saja bagi seorang pelari sungai berpengalaman mungkin akan membuat takut seorang pemula. Kejutan dingin itu nyata. Lalu lintas sungai tidak peduli jika Anda telanjang.
Tetap saja, orang-orang tersentak.
Museum Sejarah Nasional menyatakan Sungai Thames mati secara biologis pada tahun 1957. Gambaran itu melekat. Hal ini masih melekat dalam kesadaran budaya.
Sylvia Boker tumbuh besar dengan berenang di sini pada tahun 80an. Dia keluar dengan penuh ruam. Airnya beracun.
Dia berenang di Kingston hari ini. Tidak ada ruam.
“Sungai ini jelas lebih bersih dibandingkan 40 tahun yang lalu.”
Dia menjaga kepalanya tetap di atas permukaan. Hanya untuk amannya. Kebanyakan orang yang dia ceritakan masih menganggap dia gila. Atau berani. Mungkin keduanya. Tapi berenang di London? Itu bagian dari sejarah. Selalu begitu.
Bagian Sulit Menjadi Resmi
Kingston hanyalah satu dari tiga belas tempat yang mendapatkan status ini di seluruh Inggris bulan ini. Sungai Fowey, Pulau Canvey, Swale.
Ini kerja keras. Kirsty Davies dari Surfers Against Sewage melihat hal ini dari dekat.
Relawan komunitas. Mereka mengisi formulir. Mereka meminta izin kepada pemilik tanah. Dewan terlibat.
Di beberapa daerah, air dipandang sebagai bahaya. Sebuah tanggung jawab. Bukan sumber daya.
Davies ingin membalikkan naskah itu. Ruang biru baik untuk kesehatan mental. Harganya murah. Mereka gratis.
Kami membutuhkan lebih banyak akses.
Ini belum musim puncak. Musim semi masih menguat.
Tapi lihat datanya. London semakin panas. Sungai Thames juga mengalami pemanasan—0,13°C setiap tahun sejak tahun 2000-an.
Pertumbuhan alga semakin parah. Satwa liar sedang berubah.
Saat kita menyentuh air, kita lebih peduli terhadapnya. Tanda resmi yang bertuliskan Anda bisa berenang di sini berdampak psikologis. Itu mengundang kita masuk.
Sydney melakukannya. Portland melakukannya. Kita bisa melakukannya di sini.
Musim panas semakin panas. Kota-kota kita berubah menjadi oven.
Kami membutuhkan tempat dingin yang tidak memungut biaya masuk.
Masuklah. Airnya baik-baik saja.
Setidaknya hari ini
