Heißer Sommertag. Wohin gehst du?
Die Stadt erhebt jetzt für alles Gebühren. Die Strandbäder sind voll. Die Teiche haben Wartelisten, die bis in die nächste Woche reichen. Sie überprüfen die Tickets, zahlen die Prämie und stehen am Ende trotzdem Seite an Seite mit dreitausend anderen schwitzenden Fremden.
Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit. Eines, für das keine Kreditkarte erforderlich ist.
Die Themse.
Es klingt rücksichtslos, oder? Früher habe ich das Gleiche gedacht. Ein trübes Gezeitenband, das Beton und Stahl durchschneidet. Wer schwimmt da? Was denken sie? Die Abwasserrisiken? Der Kälteschock? Die Geschichte des Industrieabfalls?
Ich habe mich geirrt. Nicht um das Abwasser – damit müssen wir uns befassen. Falsch mit den Leuten.
Es stellte sich heraus, dass es normale Londoner tun. Lehrer, Krankenschwestern, Studenten, Rentner. Fiona Jones lebt in Twickenham. Sie springt seit vier Jahren in der Nähe von Teddington Lock vom Ufer. Ganzjährig.
„Es ist eine echte Verbindung, mit der man alles hinter sich lassen kann“, sagt Jones.
Sie ist nicht allein. Die Schwimmer sind freundlich. Der Fluss ist immer da. Freier Zugang. Das ist wichtig.
Eine Statusänderung
Seit dem 15. Mai ist ein Flussabschnitt hinter dem YMCA in Kingston ein offizielles Badegewässer.
Vorher konnte man natürlich schwimmen. Du hast es einfach mit etwas mehr Angst getan.
Jetzt gibt Ihnen das Gesetz Rückendeckung.
Darauf drängte Simon Griffiths vom Outdoor Swimmer Magazine. Er ist lokal. Er wollte, dass die Menschen selbstbewusst schwimmen konnten.
Hier ist der Deal mit der offiziellen Bezeichnung. Die Umweltbehörde überwacht jetzt das Wasser. Bevor Sie sich umziehen, können Sie sich eine Tabelle ansehen. Normalerweise ist es sauberer als Sie denken.
Das Hauptproblem bleibt der Regen. Wenn es schüttet, lösen die Abwasserüberläufe aus. Das ist unvorhersehbar. Die meisten Einheimischen benutzen einfach ihren Kopf. Überspringen Sie die Senke, wenn es in den letzten 48 Stunden stark geregnet hat. Ganz einfach.
Wenn die Qualität sinkt, ist jemand gezwungen, Nachforschungen anzustellen. Umweltverschmutzer werden rechtlich unter Druck gesetzt.
London ist nicht die einzige Stadt, die dies tut. Paris hat kürzlich die Seine eröffnet. Das Gleiche wünschen sich Berliner Wahlkämpfer auch für die Spree. In Zürich und München gibt es seit Jahren Freiwasserschwimmen.
Es ist ein urbaner Trend.
Schwimmen Sie nicht wie in einem Pool
Defra – die für Umweltangelegenheiten zuständige Regierungsbehörde – musste Kingstons Status genehmigen. Die Einheimischen bewiesen, dass dort bereits Tausende schwammen. Das haben sie schon immer getan.
Jetzt müssen wir klug schwimmen.
Dies ist kein chloriertes Quadrat.
Das Wasser ist tief. Es ist kalt. Schiffe fahren durch.
Griffiths sagt es unverblümt: Sie sind für Ihre Sicherheit verantwortlich. Was sich für einen erfahrenen Flussläufer gut anfühlt, könnte einem Anfänger Angst einjagen. Kälteschock ist real. Dem Flussverkehr ist es egal, ob man nackt ist.
Dennoch zucken die Leute zusammen.
Das National History Museum erklärte die Themse 1957 für biologisch tot. Dieses Bild bleibt hängen. Es verweilt im kulturellen Bewusstsein.
Sylvia Boker ist hier in den 80er Jahren schwimmend aufgewachsen. Dann kam sie voller Ausschlag heraus. Das Wasser war giftig.
Sie schwimmt heute in Kingston. Kein Ausschlag.
„Der Fluss ist definitiv sauberer als vor 40 Jahren im Jahr.“
Sie hält ihren Kopf über der Oberfläche. Nur zur Sicherheit. Die meisten Leute, denen sie erzählt, halten sie immer noch für verrückt. Oder mutig. Vielleicht beides. Aber Schwimmen in London? Es ist Teil der Geschichte. War schon immer so.
Der schwierige Teil, offiziell zu werden
Kingston ist nur einer von dreizehn Orten, die diesen Monat in ganz England diesen Status erhalten. Fluss Fowey, Canvey Island, Swale.
Es ist harte Arbeit. Kirsty Davies von Surfers Against Sewage sieht das aus nächster Nähe.
Freiwillige der Gemeinschaften. Sie füllen Formulare aus. Sie bitten Grundbesitzer um Erlaubnis. Räte engagieren sich.
In einigen Gebieten wird Wasser als Gefahr angesehen. Eine Belastung. Keine Ressource.
Davies möchte dieses Drehbuch umdrehen. Blaue Räume sind gut für die psychische Gesundheit. Sie sind billig. Sie sind kostenlos.
Wir brauchen mehr Zugang.
Es ist noch nicht Hochsaison. Der Frühling macht immer noch Mut.
Aber schauen Sie sich die Daten an. London wird heißer. Auch die Themse erwärmt sich – seit den 2000er Jahren jedes Jahr um 0,13 °C.
Die Algenblüte nimmt zu. Die Tierwelt verändert sich.
Wenn wir das Wasser berühren, kümmern wir uns mehr darum. Ein offizielles Schild mit der Aufschrift „hier kann man schwimmen“ hat eine psychologische Wirkung. Es lädt uns ein.
Sydney macht es. Portland macht es. Wir können es hier tun.
Die Sommer werden heißer. Unsere Städte verwandeln sich in Öfen.
Wir brauchen kalte Orte, für die wir keinen Eintritt verlangen.
Kommen Sie herein. Das Wasser ist in Ordnung.
Zumindest heute
