Chaude journée d’été. Où vas-tu ?
La ville facture tout désormais. Les lidos sont bondées. Les étangs ont des listes d’attente qui s’étendent jusqu’à la semaine prochaine. Vous vérifiez les billets, payez la prime et vous vous retrouvez quand même au coude à coude avec trois mille autres inconnus en sueur.
Mais il existe une autre option. Celui qui ne nécessite pas de carte de crédit.
La Tamise.
Cela semble imprudent, non ? Je pensais la même chose. Un ruban de marée trouble traversant le béton et l’acier. Qui nage là-bas ? A quoi pensent-ils ? Les risques liés aux eaux usées ? Le choc du froid ? L’histoire des déchets industriels ?
J’ai eu tort. Il ne s’agit pas des eaux usées, nous devons nous en occuper. On a tort pour les gens.
Il s’avère que les Londoniens réguliers le font. Enseignants, infirmières, étudiants, retraités. Fiona Jones vit à Twickenham. Elle saute des berges près de Teddington Lock depuis quatre ans d’affilée. Toute l’année.
“C’est une véritable connexion avec le fait de s’éloigner de tout”, dit Jones.
Elle n’est pas seule. Les nageurs sont sympathiques. La rivière est toujours là. Accès gratuit. Cela compte.
Un changement de statut
Depuis le 15 mai, un tronçon de la rivière derrière le YMCA de Kingston est une eau de baignade officielle.
Avant cela, vous saviez nager, bien sûr. Vous venez de le faire avec un peu plus d’anxiété.
Maintenant, la loi vous soutient.
Simon Griffiths de Outdoor Swimmer Magazine a insisté en ce sens. Il est local. Il voulait que les gens nagent en toute confiance.
Voici le deal avec la désignation officielle. L’Agence pour l’Environnement surveille désormais l’eau. Vous pouvez consulter un tableau avant de vous changer. C’est généralement plus propre que vous ne le pensez.
Le principal problème reste la pluie. Lorsqu’il pleut, les débordements des eaux usées se déclenchent. C’est imprévisible. La plupart des locaux utilisent simplement leur tête. Évitez le plongeon s’il a beaucoup plu au cours des dernières 48 heures. Assez facile.
Si la qualité baisse, quelqu’un est obligé d’enquêter. Les pollueurs subissent des pressions légales.
Londres n’est pas la seule ville à faire cela. Paris a récemment ouvert la Seine. Les militants berlinois souhaitent la même chose pour la Spree. Zurich et Munich proposent depuis des années des baignades en rivière libre.
C’est une tendance urbaine.
Ne nagez pas comme si c’était une piscine
Le Defra – le département gouvernemental chargé des questions environnementales – a dû approuver le statut de Kingston. Les habitants ont prouvé que des milliers de personnes s’y baignaient déjà. Ils l’ont toujours fait.
Maintenant, nous devons nager intelligemment.
Ce n’est pas un carré chloré.
L’eau est profonde. Il fait froid. Les navires passent.
Griffiths le dit sans détour : Vous êtes responsable de votre sécurité. Ce qui convient à un coureur de rivière chevronné peut terrifier un novice. Le choc dû au froid est réel. Le trafic fluvial ne se soucie pas de savoir si vous êtes nu.
Pourtant, les gens frémissent.
Le Musée national d’histoire a déclaré la Tamise biologiquement morte en 1957. Cette image reste fidèle. Cela persiste dans la conscience culturelle.
Sylvia Boker a grandi ici en nageant dans les années 80. Elle en est alors ressortie couverte d’éruptions cutanées. L’eau était toxique.
Elle nage à Kingston aujourd’hui. Aucune éruption cutanée.
“La rivière est définitivement plus propre qu’elle ne l’était il y a 40 ans.”
Elle garde la tête hors de la surface. Juste pour être en sécurité. La plupart des gens à qui elle en parle pensent toujours qu’elle est folle. Ou courageux. Peut-être les deux. Mais nager à Londres ? Cela fait partie de l’histoire. Cela l’a toujours été.
La partie la plus difficile de devenir officiel
Kingston n’est que l’un des treize endroits à obtenir ce statut en Angleterre ce mois-ci. Rivière Fowey, Canvey Island, Swale.
C’est un travail dur. Kirsty Davies de Surfers Against Sewage le voit de près.
Les communautés font du bénévolat. Ils remplissent des formulaires. Ils demandent la permission aux propriétaires fonciers. Les conseils s’impliquent.
Dans certaines régions, l’eau est considérée comme un danger. Un handicap. Pas une ressource.
Davies veut inverser ce scénario. Les espaces bleus sont bons pour la santé mentale. Ils sont bon marché. Ils sont gratuits.
Nous avons besoin de plus d’accès.
Ce n’est pas encore la haute saison. Le printemps est encore tonique.
Mais regardez les données. Londres devient de plus en plus chaude. La Tamise se réchauffe également : 0,13°C chaque année depuis les années 2000.
Les proliférations d’algues s’aggravent. La faune évolue.
Lorsque nous touchons l’eau, nous nous en soucions davantage. Un panneau officiel indiquant vous pouvez nager ici a un effet psychologique. Il nous invite à entrer.
Sydney le fait. Portland le fait. Nous pouvons le faire ici.
Les étés deviennent plus chauds. Nos villes se transforment en fourneaux.
Nous avons besoin d’endroits froids et sans frais d’entrée.
Entrez. L’eau est bonne.
Au moins aujourd’hui
