Caluroso día de verano. ¿A dónde vas?
La ciudad cobra por todo ahora. Los lidos están llenos. Los estanques tienen listas de espera que se extienden hasta la próxima semana. Revisas los boletos, pagas la prima y aún así terminas hombro con hombro con otros tres mil extraños sudorosos.
Pero hay otra opción. Uno que no requiere tarjeta de crédito.
El Támesis.
Suena imprudente, ¿verdad? Yo solía pensar lo mismo. Una cinta turbia y mareal que atraviesa el hormigón y el acero. ¿Quién nada allí? ¿Qué están pensando? ¿Los riesgos de las aguas residuales? ¿El shock de frío? ¿La historia de los residuos industriales?
Me equivoqué. No se trata de las aguas residuales; tenemos que ocuparnos de eso. Equivocarse con la gente.
Resulta que los londinenses comunes y corrientes lo están haciendo. Profesores, enfermeras, estudiantes, jubilados. Fiona Jones vive en Twickenham. Ha estado saltando desde los bancos cerca de Teddington Lock durante cuatro años seguidos. Todo el año.
“Es una conexión real con la que te alejas de todo”, dice Jones.
Ella no está sola. Los nadadores son amigables. El río siempre está ahí. Acceso gratuito. Eso importa.
Un cambio de estado
A partir del 15 de mayo, un tramo del río detrás del YMCA en Kingston es agua de baño oficial.
Antes de esto, sabías nadar, claro. Simplemente lo hiciste con un poco más de ansiedad.
Ahora, la ley te respalda.
Simon Griffiths de la revista Outdoor Swimmer impulsó esto. Él es local. Quería que la gente nadara con confianza.
Aquí está el trato con la designación oficial. La Agencia de Medio Ambiente controla ahora el agua. Puede consultar un gráfico antes de cambiarse. Por lo general, está más limpio de lo que piensas.
El principal problema sigue siendo la lluvia. Cuando llueve, las aguas residuales se desbordan. Eso es impredecible. La mayoría de los lugareños simplemente usan la cabeza. Evite el chapuzón si llovió mucho en las últimas 48 horas. Bastante fácil.
Si la calidad baja, alguien se ve obligado a investigar. Los contaminadores son presionados legalmente.
Londres no es la única ciudad que hace esto. París abrió recientemente el Sena. Los activistas berlineses quieren lo mismo para el Spree. En Zúrich y Múnich se puede nadar en ríos abiertos desde hace años.
Es una tendencia urbana.
No nades como si fuera una piscina
Defra (el departamento gubernamental que se ocupa de los asuntos medioambientales) tuvo que aprobar el estatus de Kingston. Los lugareños demostraron que ya había miles de personas nadando allí. Siempre lo han hecho.
Ahora necesitamos nadar de manera inteligente.
Este no es un cuadrado clorado.
El agua es profunda. Hace frío. Los barcos pasan.
Griffiths lo dice sin rodeos: Tú eres responsable de tu seguridad. Lo que le parece bien a un corredor de río experimentado puede aterrorizar a un novato. El shock por frío es real. Al tráfico fluvial no le importa si estás desnudo.
Aún así, la gente se estremece.
El Museo Nacional de Historia declaró que el Támesis estaba biológicamente muerto en 1957. Esa imagen permanece. Perdura en la conciencia cultural.
Sylvia Boker creció nadando aquí en los años 80. Entonces salió cubierta de erupciones. El agua era tóxica.
Ella nada en Kingston hoy. Sin sarpullido.
“El río está definitivamente más limpio que hace 40 años al año.”
Mantiene la cabeza por encima de la superficie. Sólo para estar seguro. La mayoría de las personas a las que le cuenta todavía piensan que está loca. O valiente. Quizás ambos. ¿Pero nadar en Londres? Es parte de la historia. Siempre lo fue.
La parte difícil de hacerse oficial
Kingston es sólo uno de los trece lugares que obtienen este estatus en Inglaterra este mes. Río Fowey, Isla Canvey, Swale.
Es un trabajo duro. Kirsty Davies de Surfers Against Sewage ve esto de cerca.
Voluntariado de las comunidades. Llenan formularios. Piden permiso a los terratenientes. Los ayuntamientos se involucran.
En algunas zonas, el agua se considera un peligro. Una responsabilidad. No es un recurso.
Davies quiere cambiar ese guión. Los espacios azules son buenos para la salud mental. Son baratos. Son gratis.
Necesitamos más acceso.
Aún no es temporada alta. La primavera sigue siendo tonificante.
Pero mira los datos. Londres se está calentando. El Támesis también se está calentando: 0,13°C cada año desde la década de 2000.
La proliferación de algas está empeorando. La vida silvestre está cambiando.
Cuando tocamos el agua, nos preocupamos más por ella. Un cartel oficial que dice aquí puedes nadar tiene algo de psicológico. Nos invita a entrar.
Sídney lo hace. Portland lo hace. Podemos hacerlo aquí.
Los veranos son cada vez más calurosos. Nuestras ciudades se están convirtiendo en hornos.
Necesitamos lugares fríos que no nos cobren la entrada.
Entra. El agua está bien.
Al menos hoy
