La mayoría de los viajeros vuelan a Dubai y se dirigen directamente al desierto o a la playa. Rara vez se quedan en Ras al-Khaimah, el emirato más septentrional de los Emiratos Árabes Unidos. Es fácil ver por qué. Es más pequeño, más tranquilo e históricamente desordenado. Pero para un viajero que planea un viaje, esta fragmentación es exactamente lo que hace que valga la pena visitarlo. Ras al-Khaimah ofrece una costa cruda y escarpada, montañas antiguas y una historia que parece menos curada que la de sus vecinos del sur.
La geografía por sí sola es un enigma. El emirato está dividido en dos partes separadas. Una es una franja norte-sur en la península de Musandam, que comparte su extremo norte con Omán. El otro es una zona interior al sur del primero, separada por una proyección del emirato de Fujairah. Esta extraña forma significa que Ras al-Khaimah comparte fronteras con diez unidades políticas diferentes. Ocho pertenecen a otros emiratos de los Emiratos Árabes Unidos. Dos tocan Omán. Es uno de los lugares políticamente más fragmentados del Golfo. El área total es de aproximadamente 660 millas cuadradas.
Por qué vale la pena desviarse de Ras al-Khaimah
Quizás te preguntes qué emirato elegir. La respuesta depende de lo que quieras evitar. Si quieres torres de cristal y centros comerciales de lujo, quédate en Dubai. Si desea ver cómo funcionaba realmente la región antes de que el dinero del petróleo se suavizara, venga aquí.
La historia está enredada. Ras al-Khaimah no fue un Estado Tregua original. Durante la mayor parte de su historia temprana, fue parte de Sharjah. Ambos estuvieron gobernados por la dinastía Qasimi. La ciudad principal se encontraba cerca de Julfar, un antiguo puerto que alguna vez estuvo controlado por la dinastía Ya’rubid de Omán. Las potencias europeas querían el control del agua. Los británicos lucharon contra los Qawasim, asaltantes locales que atacaban el transporte marítimo. En 1809, las fuerzas británicas arrasaron la ciudad de Ras al-Khaimah. Lo volvieron a hacer en 1819 después de la reconstrucción de la ciudad. El Tratado General de Paz de 1820 obligó al jeque local a renunciar a cierta autonomía. No fue hasta 1921 que Gran Bretaña finalmente reconoció a Ras al-Khaimah como un estado separado, aunque volvió brevemente a Sharjah después de la muerte de Humayd ibn ʿAbd Allāh en 1900.
Este pasado turbulento dejó una huella en el paisaje. El nombre Ras al-Khaimah significa “la punta de la tienda”. La leyenda dice que se refiere a una gran tienda de campaña erigida por uno de los primeros jefes para ayudar a los marineros a navegar. La ciudad en sí, un puerto desde la antigüedad, no se desarrolló significativamente hasta el siglo XX.
La disputa de las islas del atún: una lección de poder regional
No se puede hablar de Ras al-Khaimah sin mencionar las islas. En 1971, mientras Gran Bretaña se preparaba para abandonar el Golfo, Ras al-Khaimah se unió a otros emiratos para formar los Emiratos Árabes Unidos. Pero no antes de una crisis.
El emirato había reclamado durante mucho tiempo las Islas del Atún (atún mayor y menor) ubicadas a unas 50 millas al noroeste de la ciudad. Irán también los reclamó. El 30 de noviembre de 1971, las tropas iraníes desembarcaron en el Gran Atún. La policía de Ras al-Jaima resistió. El resultado fue decisivo. Irán se quedó con las islas.
Este incidente cambió todo. Los líderes locales se dieron cuenta de que los estados pequeños y fragmentados eran vulnerables. Necesitaban unidad. Ras al-Khaimah se unió oficialmente a los Emiratos Árabes Unidos en 1919. La medida aseguró su futuro, pero dejó una tensión geopolítica persistente que todavía afecta los viajes y la diplomacia en la actualidad.
Qué ver y hacer en Ras al-Jaima
El emirato es un importante productor de cultivos. A lo largo de la costa cerca de la ciudad se pueden encontrar coles, cebollas, tomates, dátiles, tabaco, plátanos y cítricos. Estos se cultivan para consumo local y exportación a Dubai. En las montañas Ruʾūs al-Jibāl, el pueblo Shiḥūh vende los excedentes de dátiles y cría cabras.
La industria perlera decayó, dejando muchas zonas costeras despobladas. La exploración petrolera no ha dado resultados. Sin embargo, el lugar ha sobrevivido gracias a la ayuda de Arabia Saudita, Kuwait, Abu Dhabi y Dubai. Durante décadas, también imprimió sellos conmemorativos para coleccionistas, generando ingresos entre 1964 y 1972.
Hoy en día, la economía depende de la cerámica, los productos farmacéuticos, el cemento, la cal y los materiales de construcción. Pero para un viajero, el atractivo es diferente.
- Jebel Jais : El pico más alto de los Emiratos Árabes Unidos. Ofrece caminatas, escalada en roca y la tirolesa más larga del mundo. Las vistas se extienden hasta el Golfo Pérsico.
- Isla Al Marjanah : Una isla artificial con playas, hoteles y parques. Es una alternativa tranquila al puerto deportivo de Dubai.
- Ciudad de Ras al-Khaimah : La capital y principal centro urbano. Tiene un aeropuerto internacional y está conectado por carreteras pavimentadas con Dubai y Sharjah. Varios puertos, incluido Port Saqr, manejan el tráfico marítimo.
- Universidad Al-Ittiḥād : Fundada en 1999, es un hito del desarrollo moderno.
Consejos prácticos de viaje
Llegar allí es sencillo. La ciudad está conectada con Dubai y Sharjah por carretera. El viaje desde Dubái dura entre 45 minutos y una hora, dependiendo del tráfico. El aeropuerto recibe vuelos internacionales, aunque muchos viajeros prefieren volar a Dubai y conducir hacia el norte.
La población era de alrededor de 210.000 habitantes en 2005 y creció a aproximadamente 345.000 en 2015. Este crecimiento significa mejor infraestructura pero también menos espacios vacíos. Reserve alojamiento con anticipación, especialmente durante los meses más fríos del invierno, cuando el turismo alcanza su punto máximo.
El clima es cálido y húmedo. La mejor época para visitar es de noviembre a marzo. Las temperaturas son lo suficientemente suaves para practicar senderismo y cenar al aire libre. En verano el calor es agobiante. Permanezca en el interior o en centros comerciales con aire acondicionado.
Ras al-Khaimah no es un destino turístico refinado. Es un lugar de asperezas e historia compleja. Encontrarás puertos antiguos junto a modernas fábricas de cemento. Verás montañas que tocan el cielo e islas que no son tuyas para visitar. Es un recordatorio de que el Golfo es más que petróleo y rascacielos. Es un lugar de fronteras cambiantes, viejos tratados y personas que han sobrevivido al cambio.
Las montañas esperan. La costa está tranquila. La historia está contada a medias. Tú decides cuánto quieres escuchar.
