La maggior parte dei viaggiatori vola a Dubai e si dirige direttamente verso il deserto o la spiaggia. Raramente si fermano a Ras al-Khaimah, l’emirato più settentrionale degli Emirati Arabi Uniti. È facile capire perché. È più piccolo, più silenzioso e storicamente disordinato. Ma per un viaggiatore che pianifica un viaggio, questa frammentazione è esattamente ciò che rende valsa la pena visitarlo. Ras al-Khaimah offre una costa selvaggia e frastagliata, antiche montagne e una storia che sembra meno curata rispetto ai suoi vicini meridionali.
La sola geografia è un enigma. L’emirato è diviso in due parti separate. La prima è una striscia nord-sud della penisola di Musandam, che condivide la punta settentrionale con l’Oman. L’altro è un tratto interno a sud del primo, separato da una sporgenza dell’emirato di Fujairah. Questa strana forma significa che Ras al-Khaimah condivide i confini con dieci diverse unità politiche. Otto appartengono ad altri emirati degli Emirati Arabi Uniti. Due toccano l’Oman. È uno dei luoghi politicamente più frammentati del Golfo. La superficie totale è di circa 660 miglia quadrate.
Perché Ras al-Khaimah vale la deviazione
Potresti chiederti quale emirato scegliere. La risposta dipende da cosa vuoi evitare. Se vuoi torri di vetro e centri commerciali di lusso, resta a Dubai. Se volete vedere come funzionava effettivamente la regione prima che i soldi del petrolio venissero smussati, venite qui.
La storia è intricata. Ras al-Khaimah non era uno stato di tregua originale. Per gran parte della sua storia antica, faceva parte di Sharjah. Entrambi erano governati dalla dinastia Qasimi. La città principale si trovava vicino a Julfar, un antico porto un tempo controllato dalla dinastia Yaʿrubide dell’Oman. Le potenze europee volevano il controllo dell’acqua. Gli inglesi combatterono i Qawasim, predoni locali che prendevano di mira le navi. Nel 1809, le forze britanniche rasero al suolo la città di Ras al-Khaimah. Lo fecero di nuovo nel 1819 dopo che la città fu ricostruita. Il Trattato Generale di Pace del 1820 costrinse lo sceicco locale a rinunciare ad una certa autonomia. Fu solo nel 1921 che la Gran Bretagna riconobbe finalmente Ras al-Khaimah come stato separato, anche se tornò brevemente a Sharjah dopo la morte di Humayd ibn ʿAbd Allāh nel 1900.
Questo passato turbolento ha lasciato un segno nel paesaggio. Il nome Ras al-Khaimah significa “il punto della tenda”. La leggenda dice che si riferisca ad una grande tenda eretta da uno dei primi capi per aiutare i marinai a navigare. La città stessa, porto fin dall’antichità, si è sviluppata in modo significativo solo nel XX secolo.
La disputa sulle Isole Tuna: una lezione sul potere regionale
Non si può parlare di Ras al-Khaimah senza menzionare le isole. Nel 1971, mentre la Gran Bretagna si preparava a lasciare il Golfo, Ras al-Khaimah si unì ad altri emirati nella formazione degli Emirati Arabi Uniti. Ma non prima di una crisi.
L’emirato rivendicava da tempo le Isole Tuna, la Grande e la Piccola Tonno, situate a circa 50 miglia a nord-ovest della città. Li ha rivendicati anche l’Iran. Il 30 novembre 1971 le truppe iraniane sbarcarono a Greater Tuna. La polizia di Ras al-Khaimah ha resistito. Il risultato è stato decisivo. L’Iran ha mantenuto le isole.
Questo incidente ha cambiato tutto. I leader locali si sono resi conto che gli stati piccoli e frammentati erano vulnerabili. Avevano bisogno di unità. Ras al-Khaimah si unì ufficialmente agli Emirati Arabi Uniti nel 1919. Il trasferimento ne garantì il futuro, ma lasciò una persistente tensione geopolitica che ancora oggi influenza i viaggi e la diplomazia.
Cosa vedere e fare a Ras al-Khaimah
L’emirato è un importante produttore di raccolti. Lungo la costa vicino alla città si possono trovare cavoli, cipolle, pomodori, datteri, tabacco, banane e agrumi. Questi vengono coltivati per il consumo locale e per l’esportazione a Dubai. Sulle montagne Ruʾūs al-Jibāl, gli Shiḥūh vendono i datteri in eccedenza e allevano capre.
L’industria delle perle declinò, lasciando molte zone costiere spopolate. L’esplorazione del petrolio non ha prodotto risultati. Tuttavia, il luogo è sopravvissuto grazie agli aiuti dell’Arabia Saudita, del Kuwait, di Abu Dhabi e di Dubai. Per decenni ha stampato anche francobolli commemorativi per collezionisti, generando entrate dal 1964 al 1972.
Oggi l’economia si basa su ceramica, prodotti farmaceutici, cemento, calce e materiali da costruzione. Ma per un viaggiatore, l’attrattiva è diversa.
- Jebel Jais : la vetta più alta degli Emirati Arabi Uniti. Offre escursioni, arrampicata su roccia e la zip line più lunga del mondo. Le viste si estendono fino al Golfo Persico.
- Isola di Al Marjanah : un’isola artificiale con spiagge, hotel e parchi. È un’alternativa tranquilla alla Marina di Dubai.
- Città di Ras al-Khaimah : la capitale e il principale centro urbano. Dispone di un aeroporto internazionale ed è collegata tramite strade asfaltate a Dubai e Sharjah. Diversi porti, incluso Port Saqr, gestiscono il traffico marittimo.
- Università Al-Ittiḥād : fondata nel 1999, è un punto di riferimento dello sviluppo moderno.
Consigli pratici di viaggio
Arrivarci è semplice. La città è collegata a Dubai e Sharjah tramite strada. Il viaggio da Dubai dura da 45 minuti a un’ora, a seconda del traffico. L’aeroporto gestisce voli internazionali, anche se molti viaggiatori preferiscono volare a Dubai e dirigersi verso nord.
La popolazione era di circa 210.000 abitanti nel 2005 ed è cresciuta fino a circa 345.000 entro il 2015. Questa crescita significa migliori infrastrutture ma anche meno spazi vuoti. Prenota l’alloggio in anticipo, soprattutto durante i mesi invernali più freddi, quando il turismo raggiunge il picco.
Il clima è caldo e umido. Il periodo migliore per visitare è da novembre a marzo. Le temperature sono abbastanza miti per fare escursioni e mangiare all’aperto. In estate il caldo è opprimente. Rimani in casa o in centri commerciali con aria condizionata.
Ras al-Khaimah non è una destinazione turistica raffinata. È un luogo dagli spigoli vivi e dalla storia complessa. Troverai antichi porti accanto a moderni cementifici. Vedrai montagne che toccano il cielo e isole che non puoi visitare. Ci ricorda che il Golfo è qualcosa di più che petrolio e grattacieli. È un luogo di confini mutevoli, vecchi trattati e persone che sono sopravvissute al cambiamento.
Le montagne aspettano. La costa è tranquilla. La storia è raccontata a metà. Decidi tu quanto vuoi sentire.
