Regala loro dei ricordi. Date loro dei francobolli.
Mio nonno materno mi ha lasciato due cose che mi sono rimaste impresse. Un distributore di nastri per titoli di borsa. Ne ricordo il ronzio al suo banco di intermediazione negli anni ’70. Anche la sua collezione di francobolli. Li abbiamo risolti insieme quando ero bambino, i miei genitori si erano già separati, la vita era disordinata e frammentaria.
È diventato maggiorenne durante la Depressione, ha guadagnato soldi a Wall Street ed è rimasto modesto. Più tardi lui e mia nonna continuarono a visitare i nostri zii in Australia finché il suo corpo non riuscì più a sopportare la distanza. Il suo ultimo volo? Domestico, al mio matrimonio. Era troppo vecchia per volare in pullman. Quindi ho usato le miglia per metterla in prima classe internazionale.
Dodicimila miglia per un viaggio di andata e ritorno allora, appena iniziato con un lavoro che non era ancora pagato molto. Ma le ha regalato qualcosa che altrimenti non avrebbe mai avuto: la possibilità di vedere suo figlio, vedere i nipoti, senza la tortura dei posti stipati e della stanchezza. Mi è piaciuto viziarla. Mi piaceva lavorare tanto da poter comprare il pranzo anche ai miei nonni, anche se mio nonno insisteva per pagare ogni volta.
Ho iniziato invece a chiedergli il permesso di pagare il conto. Ha preservato il suo ruolo nella dinamica familiare. Mi ha permesso di dare senza pestare i piedi. Questo equilibrio è importante. Sembrava giusto, farlo bene, il cibo e il rispetto mescolati insieme.
Adesso lo faccio per i miei figli, ma sto attento. Non voglio marmocchi titolati. Voglio che apprezzino la magia di un pianale durante un lungo volo.
Mia figlia ha volato più volte in business class in Europa e Australia. A cinque anni aveva un Etihad First Apartment tutto per sé. Comprende il concetto di punti e miglia? Non proprio. Troppo giovane. Capisce questo: dorme bene, indossa il pigiama, riceve storie da papà, riceve succo a comando.
Una volta che aveva meno di quattro anni, salì su un Boeing 737 a Vancouver e guardò l’assistente di volo negli occhi: “questo aereo ha dei letti?” Era l’Air Canada. Posti a sedere per pullman. Un segmento di collegamento su un biglietto premio per Sydney che non sarebbe stato all’altezza degli standard di un bambino di cinque anni. Ma porre la domanda è meglio che sapere che è fuori portata.
Mia moglie ed io siamo un esempio di gratitudine. Non ha mai volato in prima classe da piccola. Una volta ho aggiornato la sua tratta di ritorno a San Francisco, senza dirglielo in anticipo. Spaventoso o dolce? Ha deciso che era bello, soprattutto perché le piaceva l’aggiornamento. In seguito ha offerto ai suoi genitori un viaggio in Asia in prima classe della Cathay Pacific come regalo di benvenuto per la nostra nuova casa a D.C.
C’è umiltà in tutto questo. Lavori duro per quei punti. Non puoi semplicemente schioccare le dita e volare dove vuoi come fanno i contanti. A volte ti senti un imbroglione in quella cabina vuota di prima classe.
Ho finto di appartenere ad ANA. Asiatica. Aria coreana. THAILANDESE. Lufthuangsa. Singapore. Funziona per me, certo, ma solo a malapena. La vera vittoria non è il conforto durante un viaggio di lavoro del martedì in cui non me ne potrebbe importare di meno della sedia in pelle. È così che la compagnia aerea tratta la mia famiglia.
Se la compagnia aerea tratta i tuoi passeggeri con grazia quando volano con te o da soli, sei bloccato per tutta la vita.
Il modo in cui un marchio tratta i tuoi cari supera il modo in cui tratta te.
Trasferimenti di fedeltà. Quando un partner sorride a tua figlia o tua suocera si sente accudita, pensa meglio alla tua scelta della banca, della carta di credito, della compagnia aerea. L’Hyatt lo sa, tiene traccia delle segnalazioni dell’ospite d’onore. Air Canada offre lo Status Pass, American Airlines ti consente di condividere vantaggi d’élite per un giorno: buoni, transazionali, utilizzabili ma privi di anima.
Estendere il privilegio alle persone che contano è diverso. Convalida il tuo stile di vita da viaggio. Capiscono perché accumuli miglia. Ne gustano il beneficio. Ti arrivano storie più tardi, a cena, al telefono, sulla vista, sul cuscino, sul servizio.
Entrambi i nonni ora non ci sono più. Tengo ancora il distributore di nastro adesivo sulla mia scrivania. Scatta quando lo eseguo, mi ricorda il valore nel viaggio, nei piccoli rituali.
Chiamali finché puoi.
Non saranno sempre lì. Te ne pentirai se aspetti.
