Het spoor zoemt. Drieëndertig auto ‘ s schreeuwen de rechte weg af met snelheden die de mensen die het oorspronkelijk geplaveid hadden, bang zouden maken. Het begon als een test voor machines. Nu is het een Memorial Day ritueel op ‘ s werelds grootste motorspeedway.
The Brickyard Origin
Om de 500 goed te krijgen, moet je beginnen met het trottoir. In 1909 was Indianapolis een auto-hub. Ondernemer Carl Fisher wilde een plek om auto ‘ s op echte snelheid te testen, niet alleen op onverharde wegen. Hij en drie partners bouwden een 2,5 mijl op een ovaal stuk landbouwgrond buiten de stad. Deze plek is nu een eigen stad, Speedway, Indiana.
De eerste races waren lelijk. Gevaarlijk. Het oppervlak was gemalen steen gemengd met teer. Vijf coureurs stierven alleen al tijdens het tweede raceweekend.
Fisher reageerde door stenen te kopen. Drie en een half miljoen van hen. Dit gaf het nummer de bijnaam die nog steeds blijft hangen, de * * Brickyard**.
Na twee jaar van meerdere ontmoetingen, stroomlijnden ze het. Vanaf 1911 was er maar één groot evenement per jaar. 800 kilometer. Op 30 mei van dat eerste jaar kwamen er 40 Auto ‘ s voor een menigte van 80.000 mensen. Ray Harroun reed de * * Marmon Wasp * * naar de overwinning. Zijn tijd? Zes uur en tweeënveertig minuten. Het is nog steeds de langzaamste winsttijd ooit.
Maar Harroun reed niet alleen goed. Hij heeft dingen uitgevonden. Geen passagier betekende dat niemand terug kon signaleren. Hij zette een spiegel op zijn stuur. De eerste achteruitkijkspiegel in de geschiedenis. Hij gaf de auto ook een staart om de luchtstroom te stabiliseren. Vroege aerodynamica.
Europese fabrikanten zagen de kans. Fiat. Mercedes. Peugeot. De Franse coureurs Jules Goux (1913) en René Thomas (1914) namen de titel. Het was niet zomaar een race. Het was een laboratorium voor banden, brandstoffen en remmen. Tegen de Eerste Wereldoorlog was de Indy 50 al het grootste motorevenement van Amerika.
Asfalt en zilver
De stenen konden de snelheidsverhoging niet aan. Vanaf de 193 waren de bochten bedekt met asfalt. Alle vier waren ze in 1937 klaar. De voorste stenen hielden langer stand. In 1961 werden de laatste delen onder teer geplaatst. Slechts één ding blijft onaangetast: een strook rode bakstenen van drie voet aan de startlijn. De tuin van bakstenen.
En dan is er nog de trofee. In opdracht van Borg-Warner in 193. Ontworpen door Robert Hill, gesmeed in sterling Zilver door Gorham Inc. Louis Meyer won de eerste in 193 na zijn derde overwinning. Het is bijna 1,50 meter hoog. Het bevat een gebeeldhouwd gezicht voor elke winnaar in de geschiedenis. Het origineel staat in het museum. Sinds 198 nemen winnaars een replica mee naar huis, liefkozend de “Baby Borg” genoemd.”
Datzelfde jaar stond Meyer in de Overwinningsbaan. Iemand gaf hem melk. Hij dronk het. Het zag er cool uit op film. Een traditie werd geboren, hoewel deze na de Tweede Wereldoorlog vervaagde totdat zuivelgroepen het in 195 als een formeel ritueel nieuw leven inblazen. Vandaag kiezen chauffeurs hun melktype van tevoren. Meestal wit. Soms chocolade.
Oorlog en redding
Brand doodde de helft van * * Gasoline Alley * * de garage gebied in 194. De race van 1942 werd afgelast. Toen kwam WWI, die ook dingen stillegde. De oorlog hervatte zich in 194 maar stopte opnieuw voor 194-4.
Toen de schietpartij eindelijk stopte, stortte de Speedway in. Ontwikkelaars wilden het in stukken scheuren voor huizen. Wilbur Shaw, een drievoudige winnaar, zocht een koper die om de sport gaf. Hij vond Tony Hulman, een zakenman uit Indiana. Hulman kocht het in 194.
Deze redding redde de race. Hulman heeft het terrein gerepareerd. Hij verhoogde het prestige. Hij heeft de Memorial Day link gecementeerd die de vakantie nu definieert.
Motoren en iconen
De jaren ‘ 50 waren van de roadsters.”Voormotorige auto’ s. Grotendeels aangedreven door de * * Offenhauser * * Motor. Het won twee keer meer dan elke andere motor. Kurtis Kraft chassis domineerde 5 jaar op rij, van 9 tot 55. Coureurs als Bill Vukovich werden legendes.
De jaren zestig brachten schokgolven. De ” Britse invasie. Jim Clark arriveerde met zijn Lotus-Ford. Hij verplaatste de motor van de voorkant naar de achterkant. Het veranderde de fysica van het racen volledig. Onderste profielen. Betere balans. Echte aerodynamica.
Formule 1-sterren kwamen naar Indiana. Clark, Jackie Stewart, Graham Hill. Ze behandelden de oval als een racebaan. Het werkte.
De Gouden Eeuw
De jaren ’70 en’ 80? Toen voelde het groot. De tv-dekking werd uitgebreid. Amerikaanse helden domineerden.
** A. J. Foyt * * won vier keer. Al Unser deed hetzelfde, en voegde zijn 8 overwinningen toe enkele dagen voor hij 4 werd. *Rick Mears heeft de jaren ‘ 80 gedefinieerd, vier keer gewonnen en een gemiddelde snelheid van .1 mph in 4.
De dichtstbijzijnde finish ooit . Al Unser Jr.heeft Scott Goodyear verslagen. De kloof? Minder dan een tiende van een seconde.
split
Alles ontrafelde zich in de jaren 9. Burgeroorlog binnen open wiel racen.
CART * * Championship Auto Racing Teams * * hadden de sport sindsdien geleid . Ze hadden de sponsors, de internationale flair, de turbo beesten. Maar ze waren niet de eigenaar van de Indianapolis 50. Die was van Tony George.
George haatte waar CART naartoe ging. Hij vond het te duur, te wereldwijd en geobsedeerd door straatcircuits. Hij wilde Oval racing. Hij wilde goedkopere auto ‘ s. Hij wilde dat Amerikanen een kans kregen.
Dus begon hij zijn eigen serie in . De * * IRL**. De Indy Racing League. In 196 sloot hij 5 startplaatsen in Indy voor IRL-rijders.
CART noemde het gijzeling. De grote teams boycotten Indy 6. Ze liepen hun eigen rivaliserende race in Michigan op dezelfde dag.
De splitsing heeft iedereen gekwetst. De 5 hield zijn naam, maar verloor zijn sterren. CART had het talent, maar verloor zijn Evenement. Fans waren in de war. Sponsors zijn weg. NASCAR vulde het vacuüm, groeide uit tot de dominante Amerikaanse motorsport kracht terwijl de Indy menigte zichzelf vocht.
CART ging uiteindelijk failliet. IRL overleefde op de achterkant van de Indy naam maar worstelde voor kijkers. Ze zijn pas herenigd . Onder één vlag. IndyCar.
Wereldwijde Overname
Ook de demografie is omgedraaid. Van 88 tot 88 hadden slechts twee buitenlanders ooit de Indy 5 gewonnen: Jim Clark en Graham Hill.
Toen won Emerson Fittipaldi uit Brazilië . Het is nooit echt gestopt. In de afgelopen jaren hebben internationale coureurs 6 overwinningen behaald. De Braziliaan Hélio Castroneves kwam vier keer bij de club in . Hij sluit zich aan bij Foyt, Unser en Mears als de exclusieve elites.
Eén man bezit dit moderne tijdperk:Roger Penske. Zijn teams hebben de Indy 5 een duizelingwekkende tijd gewonnen tussen en . Maar in, stopte hij met alleen maar een eigenaar te zijn. Hij kocht de Indianapolis Motor Speedway. IndyCar zelf. Van de familie Hulman.
Penske heeft geld in de zaal gestort. De ventilatorgebieden zijn verbeterd. Infrastructuur gemoderniseerd. Presentatie verscherpt.
Still Going
Heeft de Indy 5 hetzelfde culturele gewicht als in de 7s? Geen. Maar de cijfers zijn onthutsend. Het stadion biedt plaats aan mensen. Maar op de racedag? Het trekt 00,0.0. Sommige schattingen raken 4. Dat is over in 0 Amerikanen fysiek aanwezig bij een enkel Sportevenement.
Ook het televisiepubliek keert terug. 2 kijkers sprongen procent. Het beste aantal in zeven jaar.
IndyCar kan de Formule 1 niet overtreffen. Het kan NASCAR zeker niet raken in pure Populariteit. Deze specifieke race? Die elke herdenkingsdag wordt gehouden? Het blijft uniek. Je kunt zijn geschiedenis niet repliceren. Je kunt de tradities niet vervalsen.
33 auto ‘ s vliegen naar de finish. De wind schudt je botten. De geschiedenis staat niet alleen op een voetstuk. Het komt op je af, nu, met kilometers per uur.
Wat denk je dat er nodig is om zo ‘ n oude titel te houden?
“Het is een van de weinige plaatsen in de wereld waar je getuige kunt zijn van de geschiedenis die zich in snelheid en herhaaldelijk afspeelt.”
De zon gaat onder. Het stof gaat liggen. Maar volgend jaar gaan de poorten weer open.
