Het kost vijfentwintig dollar.
Frontier vertelt u dat de online “Carrier Interface Charge” optioneel is. Technisch waar. Maar als je die vlucht daadwerkelijk zonder kosten wilt boeken, moet je fysiek naar een luchthaven rijden. Parkeer de auto. Ga in de rij staan achter mensen die daadwerkelijk vliegen. Raad eens wat. Je krijgt hoe dan ook een luchthavenboekingskosten van vijfentwintig dollar.
De ironie ontgaat niemand met een rekenmachine.
Frontier bestempelt deze verplichte webbelasting als een gemaksvergoeding. Tot drieëntwintig dollar per segment. Niet-restitueerbaar. Het zit bovenop je tarief, vermengd als ketchup in een burger. Je denkt er pas over na als je naar de totale prijs staart en je afvraagt waarom vliegen door de staat zoveel kost voor twee uur in de lucht.
Waarom doen ze het?
Belastingarbitrage. Dat is het saaie bedrijfswoord ervoor. De FBI heft een accijns van zeven komma vijf procent op binnenlandse ticketprijzen. Niet op kosten. Dus als Frontier die drieëntwintig dollar een ‘gemakstoeslag’ kan noemen in plaats van een deel van de ticketprijs, betalen ze de belasting niet. Iedereen bespaart geld. Behalve de overheid. Behalve de consument die uiteindelijk de volledige vracht betaalt.
Om het belastingvoordeel te behouden, moet de vergoeding optioneel zijn. Volgens de wet heb je een ontsnappingsluik nodig. Frontier wijst dus naar hun ticketbalies. Boek hier. Geen onlinekosten.
Alleen doet bijna niemand dat. Wie heeft er drie uur de tijd om te doden alleen maar om een digitale belasting te ontwijken? De luchthavenbalies worden vaak bemand door aannemers als Menzies of G2. Ze bieden op basis van de kosten. Kwaliteit is meestal niet de gespecificeerde regel. U zult waarschijnlijk een medewerker tegenkomen die niet weet hoe hij een ticket moet boeken op een twintig jaar oude desktop, die u zegt dat u online moet gaan, of die u die vaste luchthaventransactiekosten van vijfentwintig dollar in rekening brengt zodra u gaat zitten.
Eén passagier heeft een klacht ingediend bij de DOT. Grens gaf het toe. Ja. Voor het kopen van kaartjes aan de balie brengen wij kosten in rekening.
Het is een luik met aan beide kanten een tolhuisje.
Dit is geen ongeluk. De Amerikaanse luchtvaartwetgeving moedigt dit gedrag actief aan. Wetgevers tweeten graag over ‘verborgen luchtvaarttarieven’, terwijl ze stilletjes de belastingstructuur intact laten die deze verborgen kosten *creëert. Ze weigeren toe te geven dat hun wetgeving de prikkel heeft gecreëerd. Congres tirades. Ze doen niets. De vergoedingen blijven stijgen.
Frontier is ook niet bepaald brandschoon met belastinggeld. Ze hebben beroemd 5,4 miljoen dollar aan niet-terugbetaalde TSA-veiligheidsbelastingen opgepot. Klanten vlogen niet. Frontier hield de belasting. De regering heeft een rechtszaak aangespannen. Grens verloren.
Nu vragen ze vijfentwintig dollar voor het voorrecht om persoonlijk te boeken, waarmee ze feitelijk de ‘optionele’ maas in de wet blokkeren waar hun eigen belastingbesparingen op vertrouwen. Is dit belastingfraude? Een class action die staat te gebeuren? Of gewoon weer een dinsdag in budgetreizen?
Misschien maakt het niet uit wie wat betaalt, zolang het vliegtuig maar opstijgt.
Maar laten we duidelijk zijn. Het systeem is kapot. Het onderscheid tussen tarief en vergoeding is een willekeurige lijn in het zand waardoor luchtvaartmaatschappijen met de belastingwetgeving kunnen spelen, terwijl passagiers de rekening voor de gymnastiek betalen. We moeten een einde maken aan de gedifferentieerde fiscale behandeling. Niet omdat ik veel waarde hecht aan de winsten van luchtvaartmaatschappijen, ook al worden die zwaar gesubsidieerd. Maar omdat het op deze manier verstoren van de markt lelijk is. En duur. En eerlijk gezegd: vermoeiend.
