De Orkney-eilanden liggen voor de noordkust van Schotland. Ze zijn niet slechts een stipje op de kaart, maar een aparte wereld op zich. De bevolking schommelt rond de 20.000 mensen, hoewel dat aantal is verschoven sinds de volkstelling van begin 2000, die 19.245 inwoners telde. Tegenwoordig vormen ze één raadsgebied.
Deze archipel bestaat uit meer dan 70 eilanden en eilandjes. Slechts 20 daarvan zijn daadwerkelijk bewoond. Je zult hier geen uitgestrekte metropool vinden. In plaats daarvan vindt u een welvarend landbouwgebied waar landbouw en geschiedenis elkaar kruisen. Kirkwall fungeert als het administratieve hart van de eilanden. Het is waar je waarschijnlijk als eerste zult landen.
Een diepe duik in het oude en middeleeuwse verleden van Orkney
De geschiedenis gaat hier diep. Oude klassieke schrijvers kenden deze eilanden als de Orcades. Het bewijs van prehistorische bewoners is overal. Je kunt het zien aan de staande stenen en begraafplaatsen die overal in het landschap te vinden zijn. Maar de Noorse invloed is wat werkelijk het moderne culturele weefsel definieert.
Invallen door Noormannen begonnen aan het einde van de achtste eeuw na Christus. Tegen de negende eeuw hadden ze de eilanden gekoloniseerd. Dit was geen snel bezoek. Het was een permanente verandering in cultuur en taal. Eeuwenlang werd Orkney geregeerd door Noorwegen en later Denemarken. De politieke band met Schotland werd pas in 1472 sterker. Toen annexeerde Schotland de eilanden.
Waarom is dit belangrijk voor uw reis? Omdat de Noorse erfenis zichtbaar is in plaatsnamen, architectuur en zelfs het eten. Je loopt door lagen van de geschiedenis. De lucht voelt hier anders aan. Het draagt het gewicht van Vikingschepen en middeleeuwse koningen.
Hoe er te komen en waar te verblijven
Orkney bereiken vereist planning. Je kunt daar niet rijden. De meeste reizigers vliegen vanaf het vasteland van Schotland. Vluchten vanuit Edinburgh of Aberdeen duren ongeveer een uur. Het vliegveld ligt in Kirkwall. Van daaruit kunt u een auto huren. Openbaar vervoer bestaat, maar is beperkt. Een auto geeft je de vrijheid om de afgelegen eilanden te verkennen.
Waar te verblijven? Kirkwall heeft hotels en bed & breakfasts. Prijzen variëren per seizoen. De zomer is piektijd. Verwacht hogere kosten en meer bezoekers. Boek maanden van tevoren. In de tussenseizoenen vindt u misschien betere deals. Maar het weer is minder voorspelbaar.
Plan uw reisplan rond de belangrijkste bezienswaardigheden
Wat is echt de moeite waard om te zien? De neolithische vindplaatsen zijn de grootste trekpleister. Skara Brae is een bewaard gebleven stenen dorp. Het is een van de best bewaarde prehistorische nederzettingen in Europa. Je moet de paden bewandelen om het volledige gevoel van schaal te krijgen. Het weer kan zwaar zijn. Breng waterdichte uitrusting mee.
De Ring of Brodgar is een andere must-see. Het is een henge-monument. De stenen zijn enorm. Ze staan tegen de hemel. Het voelt heilig. Veel bezoekers zeggen dat dit de meest indrukwekkende plek op Orkney is. Ga vroeg in de ochtend om drukte te vermijden. Het licht is dan het beste.
Negeer de natuurlijke schoonheid niet. De kustlijn is ruig. Zeehonden koesteren zich op de rotsen. Vogels nestelen in de kliffen. Het water is koud. Zelfs in de zomer. Zwemmen is voor moedigen.
Waarom nu Orkney bezoeken?
Orkney is dat niet
