Vienne obtient les likes sur Instagram. Mais si vous voulez réellement découvrir l’âme de l’Autriche, vous devez regarder juste à l’ouest des limites de la ville. Bienvenue en Niederösterreich (Basse-Autriche), l’État fédéral tentaculaire qui entoure la capitale comme une étreinte protectrice, à l’exclusion de Vienne elle-même. C’est un lieu de forêts profondes, de vignobles vallonnés et d’histoire qui semble vécue plutôt que figée dans un musée.
Géographiquement, le Danube traverse en plein milieu cette étendue de 19 174 kilomètres carrés. Au nord, vous arrivez à la frontière tchèque. A l’est, la Slovaquie attend. L’État est défini par ces frontières : la rivière Enns à l’ouest, la Marche à l’est. C’est énorme. Et c’est diversifié.
Au-delà de la ville : paysages et géographie
Ne vous laissez pas tromper par le nom. Ce n’est pas seulement une banlieue. Le terrain change considérablement en fonction de l’endroit où vos pneus touchent le trottoir.
Au nord-ouest, le Waldviertel (district forestier) offre un paysage accidenté et riche en granit avec des rivières qui ont creusé de profondes gorges dans le plateau. C’est plus sauvage ici. Plus au nord se trouve le Mühlviertel, poursuivant ce thème granitique.
Déplacez-vous vers le nord-est et vous arrivez au Weinviertel (quartier des vins). Le sol est du loess, doux, fertile et parfait pour la vigne. Le climat est doux. C’est ici que commence la région viticole, basse et vallonnée.
À l’est, immédiatement à côté de Vienne, se trouve le bassin de Vienne. C’est le grenier de l’Autriche. Des terres agricoles riches. Plat. Productif. Et à l’ouest de Vienne, les Vienna Woods (Wienerwald) constituent un poumon vert pour les habitants de la ville.
Mais le sud ? C’est là que les montagnes entrent en jeu. Ici s’élèvent les Alpes centrales, avec des sommets dépassant les 1 980 mètres. Le long du Danube, au sud-est, un avant-pays alpin crée une zone vallonnée et bien arrosée qui abrite une agriculture sérieuse.
Une histoire écrite dans les frontières
Cette terre est un point de passage depuis des millénaires. Des établissements préhistoriques parsemaient les gorges du Danube (Wachau) et le bassin de Vienne. Plus tard, les Romains l’ont revendiqué comme faisant partie du Noricum. Puis Charlemagne.
Le nom vient de 976, lorsque les margraves bavarois de Babenberg obtinrent le territoire. Ils l’appelaient Ostarichi – la région de l’Est. C’était officiellement Österreich unter der Enns (« L’Autriche sous l’Enns ») jusqu’en 1918, mais les habitants disaient toujours Niederösterreich.
Les frontières ont bougé comme du sable. Après la Première Guerre mondiale, une partie près de Gmünd est allée à la Tchécoslovaquie. En 1938, lors de l’Anschluss, l’État fut intégré au Reichsgau Niederdonau. Elle a perdu d’importantes terres au profit de Vienne en 1938, a retrouvé son statut fédéral en 1945 et a finalement récupéré 800 kilomètres carrés de territoire perdu en 1954 après une réorganisation du district.
Aujourd’hui, c’est un Bundesland stable. La capitale est Sankt Pölten et non Vienne. C’est un point de confusion courant pour les étrangers. Sankt Pölten est le cœur administratif, tandis que Vienne reste sa propre entité, bien qu’elle soit profondément liée à l’économie de l’État.
Où loger et que voir
Si vous planifiez un voyage, vous commencerez probablement à Vienne ou à proximité. Mais votre véritable aventure commence lorsque vous traversez le pont menant à Niederösterreich.
La vallée de la Wachau : le joyau de la couronne
On ne peut pas parler de voyage en Niederösterreich sans parler de la Wachau. Ce tronçon de 30 kilomètres entre Melk et Krems est sans doute le plus beau tronçon de toute la vallée du Danube.
Pourquoi y aller ? Le paysage est chargé d’histoire. Les vignes en terrasses gravissent les coteaux. Les vergers débordent jusqu’aux berges de la rivière. Des châteaux en ruines couronnent les crêtes abruptes et surveillent les villages pittoresques en contrebas.
Dürnstein est le point d’ancrage ici. Elle est surnommée la « perle de la Wachau ». Les bâtiments médiévaux et baroques sont parfaitement conservés. Et l’histoire ? Richard Cœur de Lion a été emprisonné dans les ruines du château entre 1192 et 1193. Vous pouvez vous promener dans ce domaine. Vous pourrez déguster le vin qui a probablement alimenté les négociations pour sa libération.
Autres arrêts clés
Tandis que la Wachau attire les foules, d’autres villes offrent des ambiances différentes :
* Melk : abrite une immense abbaye bénédictine qui domine l’horizon.
* Krems : Une ville animée avec une vieille ville bien préservée et un accès direct à la rivière.
* Wiener Neustadt : Une ville historique au sud de Vienne, faisant partie de la zone métropolitaine mais avec ses propres racines industrielles.
* Baden : Célèbre pour ses stations thermales. Si vous avez besoin d’une réinitialisation, allez ici. L’eau est chaude, l’air est pur.
Logistique : s’y rendre et s’y déplacer
La Basse-Autriche est une voie commerciale. Le Danube, les lignes ferroviaires et les autoroutes facilitent les transports.
Par avion : L’aéroport international de Vienne à Schwechat est le plus grand d’Autriche. C’est techniquement en Basse-Autriche, bien qu’il dessert Vienne. Si vous arrivez par avion, vous êtes déjà dans l’État.
En train : Le réseau ferroviaire est dense. Des lignes de S-Bahn relient Vienne aux villes environnantes comme Baden, Klosterneuburg et Mödling. Des trains régionaux parcourent la vallée du Danube.
En voiture : Conduire vous donne la liberté. La Wachau se découvre mieux en voiture ou à vélo. Les routes suivent la rivière, offrant des vues constantes sur l’eau et les falaises.
En bateau : Les croisières sur le Danube sont populaires. Ils sont pittoresques, mais ils sont aussi logistiques. Si vous souhaitez vous arrêter à Dürnstein, vous devrez peut-être organiser une excursion spécifique.
Alimentation, vin et économie
L’économie a changé. L’agriculture et la foresterie en étaient autrefois le pilier. Aujourd’hui, ils font vivre un petit pourcentage de la main-d’œuvre, même si plus de la moitié des terres sont cultivées.
Qu’y a-t-il dans votre assiette ?
* Vignobles : Le Weinviertel et la Wachau sont célèbres pour le vin. Le Grüner Veltliner et le Riesling dominent.
* Agriculture : Le bassin de Vienne produit du blé, du seigle, du maïs, de l’orge, des pommes de terre et des betteraves sucrières.
* Élevage : Les cultures maraîchères autour de Vienne approvisionnent la ville en produits frais.
Si vous avez faim, cherchez les Heurige (tavernes à vin) dans les régions viticoles. C’est là que les habitants boivent du vin nouveau et mangent des plats simples et locaux. Ce n’est pas chic. C’est authentique.
Pourquoi devriez-vous y aller maintenant
Il existe des stations thermales dispersées dans tout l’État. Les Alpes proposent des randonnées dans le sud. Les gorges du Danube offrent une culture à l’ouest.
La plupart des villes autrichiennes se trouvent en Basse-Autriche. La moitié d’entre eux. Cette densité signifie que les infrastructures sont bonnes. Les hôtels sont nombreux. Les restaurants sont compétitifs.
La population est d’environ 1,58 millions d’habitants. La plupart sont catholiques et comptent de petites communautés protestantes. C’est un endroit conservateur et traditionnel, mais qui se modernise.
Vous pouvez passer trois jours à Vienne et avoir l’impression d’avoir tout vu. Ou vous pouvez passer trois jours en Niederösterreich, conduire la Wachau, boire du vin à Dürnstein et avoir l’impression d’avoir trouvé quelque chose de réel.
Le choix vous appartient. Mais si vous voulez une Autriche qui ne soit pas qu’une carte postale, regardez vers l’ouest. Regardez au-delà de l’Enns.
