Wanneer je over de wadden van Annapolis Royal wandelt of over de rotsachtige kusten van Prince Edward Island wandelt, zie je niet alleen het landschap. Ze zijn verwikkeld in een eeuwenlang getouwtrek tussen koninkrijken. Acadia, een Franse buitenpost uit de 17e en 18e eeuw aan de Atlantische kust van Noord-Amerika, was nooit zomaar een kolonie. Het was een slagveld. Het was een diplomatiek onderhandelingspunt. En vandaag de dag is het een van de meest sfeervolle gebieden in Oost-Canada.
Eerste voetafdruk in Passamaquoddy Bay
Het verhaal begint klein. In 1604 landden Pierre du Gua de Monts en Samuel de Champlain niet op een groots strand. Ze gingen voor anker op een eiland in Passamaquoddy Bay. Tegenwoordig ligt deze plaats direct aan de Amerikaans-Canadese grens tussen Maine en New Brunswick. Het was de eerste georganiseerde Franse nederzetting in de regio, hoewel het land zich waarschijnlijk uitstrekte tot wat nu Quebec is.
Twee jaar later verhuisde de kolonie. Ze verhuisden naar Port-Royal, nu bekend als Annapolis Royal, Nova Scotia. Dit werd de hartslag van Acadia. Maar hier zit het addertje onder het gras: zowel Frankrijk als Engeland claimen deze landen. Resultaat? Chaos.
In 1613 brandde een Engelse militaire expeditie vanuit Virginia Port-Royal plat. De Franse inwoners waren verspreid. De kolonie was verdwenen, althans voor een tijdje.
Wisselende handen in een Koude Oorlog
De geschiedenis van Acadia is niet met inkt geschreven. Het is geschreven met buskruit en verdragen. In 1621 schonk koning James I van Engeland het land aan Sir William Alexander, die probeerde Nova Scotia te stichten. Maar de Fransen waren nog niet klaar. In 1632 stond koning Karel I Acadia terug aan Frankrijk af.
De kolonisatie ging door onder de Compagnie van Nieuw-Frankrijk, maar er was sprake van machtsstrijd. In 1636 leidde een bitter geschil tussen twee hoge Franse functionarissen tot een plaatselijke burgeroorlog. Het was niet mooi.
Toen kwamen de Engelsen weer. Acadia kwam tussen 1654 en 1670 onder Engelse heerschappij. Het viel terug onder Franse controle en bleef dat bijna vier decennia lang. De regio was een slinger tussen twee naties die het niet eens konden worden over waar de ene eindigde en de andere begon.
De deportatie en de Cajun-erfenis
Het keerpunt vond plaats op 16 oktober 1710. Tijdens de Spaanse Successieoorlog veroverden Britse troepen Port-Royal. De Vrede van Utrecht in 1713 formaliseerde de verschuiving. Groot-Brittannië kreeg Nova Scotia. Frankrijk behield Cape Breton Island en Île Saint-Jean (nu Prince Edward Island).
Maar de spanning hield niet op. Het kookte.
In 1755 vreesden de Britten een oorlog met Frankrijk. Ze waren bezorgd over de neutraliteit van Acadië. Ze vermoedden rebellie. Daarom namen ze een brutaal besluit. Duizenden Franstalige Acadians werden gedeporteerd. Deze gebeurtenis, bekend als de Grote Omwenteling, veranderde de demografische kaart van Noord-Amerika.
Waar zijn ze heen gegaan? Velen kwamen terecht in het door Frankrijk gecontroleerde Louisiana. Hun nakomelingen, de Cajuns, dragen tot op de dag van vandaag de erfenis van Acadië met zich mee. Als je de Bayous van Louisiana bezoekt, zul je de echo’s van deze tragedie zien.
De laatste grenzen
De Franse en Indische Oorlog (1754–1763) bezegelde het lot van de resterende Franse bezittingen. In 1763 kwamen Île Saint-Jean en het eiland Cape Breton officieel onder Britse heerschappij. Er zijn politieke grenzen getrokken.
In 1784 werd New Brunswick gescheiden van Nova Scotia, waardoor de afzonderlijke provincies ontstonden die we vandaag de dag kennen. De oude grenzen van Acadia waren verdwenen en opgegaan in het moderne Canada
