Non avrebbe mai dovuto durare. Nel 1891. L’Assemblea Nazionale Chautauqua piantò una bandiera fuori Washington, DC. Una scuola di arti liberali. Un anno fu tutto ciò che sopravvisse. Poi è arrivata la folla. All’inizio degli anni ’20 l’atmosfera si era spostata completamente sul divertimento. Chi cercava il piacere voleva passeggiate, non lezioni. Gran parte di quella storia è svanita nella polvere. Ma la giostra è rimasta.
Il Dentzel.
Costruito a Germantown. Pennsylvania. 1921. È ancora nella posizione originale. Una delle giostre ancora funzionanti più antiche della terra. Iscritto al Registro Nazionale. Cinquantamila persone l’anno lo percorrono. Gira ancora. Respiro ancora.
Un “serraglio” di legno e vernice.
Guarda più da vicino. Non ci sono solo i cavalli. Quaranta cavalli sicuramente. Ma anche conigli. Struzzi. Un leone. Tigre. Giraffa. Cervo. Anche due carri da circo. Cinquantadue animali intagliati a mano in totale. Girano velocemente. Cinque giri al minuto. Alimentato da un organo Calliope di 105 anni. Sembra che l’inizio del XIX secolo venga riprodotto dagli altoparlanti di una cattedrale.
Non è sempre stato così incontaminato. Nel 1988. No. Aspetta. 1983. Rosa Patton inizia a scavare tra strati di vernice. Ha impiegato ventiquattro anni per il restauro. Ha trovato i colori originali sotto decenni di grigio e beige. Animali. Baldacchino. Pavimento. Nel 2007 è stato fatto. Il fascino era tornato.
Ma la giostra aveva un vantaggio più netto. Una storia che non riguardava l’intaglio del legno.
30 giugno 1960. L’estate a Washington era calda. La segregazione era legge. A Glen Echo Park è stato imposto con sorrisi e cartelli. Cinque studenti neri della Howard University non hanno chiesto il permesso. Si imbarcarono. Si sedettero. Cavalcarono. La sicurezza ha detto loro di andarsene. Non si sono mossi. L’operatore ha interrotto la corsa. Mezz’ora. Un’ora. Due ore e mezza. Cinque arresti per violazione di domicilio.
Rimasero comunque. Le proteste seguirono per tutta l’estate.
Si trattava solo di un passaggio? Oppure era il cuneo perfetto da infilare nella porta delle leggi sugli alloggi pubblici?
Quando arrivò il 1961 il parco aprì le sue porte. Desegregato. La pressione aveva funzionato.
Ma il martello legale è arrivato dopo. E più difficile.
Gli arresti non erano solo pettegolezzi locali. Sono saliti fino in fondo. Griffin contro Maryland. 1964. La Corte Suprema esamina un vice sceriffo. Indossava un distintivo ma lavorava come custode di un parco privato. La Corte ha deciso. Ciò ha reso la sua azione di arresto un’azione statale. E l’azione statale non poteva imporre la segregazione. Violato il 14° Emendamento, semplice così.
Quella decisione aprì la strada al Civil Rights Act nello stesso anno. Una sentenza storica nata su una piattaforma a carosello.
La corsa gira oggi. Paghi la tariffa. Tieni il palo. Senti la folata del vento e il rumore del Wurlitzer. Sembra magico. O almeno nostalgia. Ma a volte mi chiedo. Quando senti il sibilo del vecchio organo, suona in modo diverso rispetto al 1960? Sembra una vittoria o semplicemente la storia va avanti.
