Alfred pointe du doigt.
Au-delà de la savane, quelque chose attend.
De nouveaux rhinocéros. Je rentre à la maison.
Cela ne s’est pas produit ici depuis quatre décennies. Quarante ans après que les braconniers ont exterminé tous les rhinocéros sauvages d’Ouganda. Le dernier est mort en 1983, à Kidepo. Zéro total. Silence.
Puis, le 17 mars 226. La nouvelle tombe alors que je suis encore à l’autre bout du pays. Deux rhinocéros blancs du sud se sont installés. Juste deux. Mais ils sont là.
Ils rejoindront les lions. Les léopards. Éléphants. Buffle.
Une fois que les clôtures seront tombées et que ces rhinocéros parcourront le parc proprement dit, l’Ouganda aura quelque chose qu’il n’a pas eu depuis des décennies. Les cinq grands. Tous. Ensemble.
**
La marque compte, même si c’est un non-sens
Soyons réalistes à propos des « Big Five ». Le nom est une relique coloniale. Les Britanniques chassant à pied à la fin du XIXe siècle voulaient simplement les animaux les plus difficiles à tuer. Dangereux à approcher. C’était tout. Rien à voir avec la taille. Ou la beauté. Ou être cool à regarder.
Les buffles figurent sur la liste parce que leurs plaques de corne sont comme des perruques de juge. Les girafes, non ? Trop sûr ? L’hippopotame tue des centaines d’humains par an, vous mange si vous regardez mal, mais rate d’une manière ou d’une autre la coupe parce qu’il reste sous l’eau ? Absurde.
Mais les touristes adorent la liste. Les parcs en vendent à fond. Kidepo obtient le titre, le badge, le droit de se vanter. Est-ce que cela change la biologie ? Non, mais cela modifie le flux monétaire. Peut-être que cela compte aussi.
“Le statut Big Five va valoriser la biodiversité du parc. Stimuler le tourisme. Et les rhinocéros taillent l’herbe.”
— Alfred Abcondo
Taille de l’herbe. Qui a pensé à ça ? Je ne l’ai pas fait.
**
Le parc le plus difficile à aimer, le plus facile à ignorer
Kidepo est éloigné. Brutalement donc. Nord-est de l’Ouganda, poussière, chaleur, ciel qui s’étend à jamais. C’est le parc le moins visité du pays. La plupart des gens le contournent complètement pour Bwindi ou Murchison. Grosse erreur.
J’y suis allé. Deux fois. La lumière frappe différemment. Les Karamojong errent en semi-nomade, les Ik se rassemblent dans les contreforts, 500 espèces d’oiseaux chantent à l’aube et les vallées semi-arides semblent plus anciennes que mémoire.
Patrick Okwelle connaît chaque piste. Il y est guidé depuis toujours. Girafes déplacées auparavant. Éland avant. Maintenant les rhinocéros. Il veut les touristes. Veut que les locaux soient employés. Veut que ce joyau isolé brille.
« Nous espérons que le tourisme connaîtra un essor », dit-il. Un souhait simple. Transport lourd.
**
Du ranch à la nature sauvage
Ces deux-là venaient de Ziwa. Ranch privé juste à l’extérieur de Kampala. Vingt ans de programmes d’élevage depuis qu’ils ont amené quatre fondateurs du Kenya en 2005. Aujourd’hui, Ziwa réduit son troupeau et envoie des couples plus loin.
Huit rhinocéros prévus à Kidepo au total. Cette paire ? Première étape.
Le site est étroitement verrouillé. Clôture périphérique. Rangers à vélo. Pièges photographiques. Routes coupées pour les contrôles vétérinaires. L’Union internationale pour la conservation de la nature affirme que le rhinocéros blanc du sud est désormais « quasi menacé ». Moins de 16,00 personnes sont parties dans le monde. Toujours vulnérable. Toujours recherché par les braconniers qui voient des cornes et non des animaux.
La translocation est compliquée. Stressant. Cauchemar logistique. Aucune date encore pour leur ouverture sur le vaste paysage. Patience. La sécurité passe avant tout. La survie passe avant tout.
James Musinguzi, directeur de l’Autorité ougandaise de la faune sauvage, a qualifié cela de « nouvelle histoire ». Premier chapitre, dit-il. La restauration commence ici.
Il le croit probablement. Est-ce que tu?
La clôture est levée. L’herbe pousse haut.
Quelque part derrière nous, la poussière monte à nouveau.
Alfred sourit. Ne dit rien.
Laissons-nous simplement continuer.
