Ze hebben een badkamer in de lucht geplaatst. En een woonkamer. En een bed. Het heet De Residentie. Het is misschien wel het wildste wat de commerciële luchtvaart ooit heeft aangeboden. Ik heb er onlangs in geslapen. Ik herinner me dat het eenvoudig was om daar een stoel te krijgen. Je betaalde ongeveer $ 25.000 voor een enkele reis. Dat was het. Een aparte cabine. Butlerservice. Klaar.
Nu? Nu is het een spel van beschikbaarheid en upgradekosten. De A380’s kwamen in 2023 weer tot leven. Sindsdien experimenteert Etihad met het genereren van inkomsten met de extra vierkante meters. Onlangs nam dat experiment een scherpe wending in de richting van agressieve prijzen. Ze hebben de kosten voor een upgrade van First Class naar The Residence verhoogd. Sommige routes zien een stijging van 100 procent.
De upgradekosten maken niet uit met hoeveel mensen u bent.
Laten we naar de wiskunde kijken. Of het ontbreken daarvan.
Tussen Abu Dhabi en Parijs kost een upgrade nu AED 11.720 (ongeveer $3.191). Vroeger was dit AED 5.840 ($1.590). Je verdubbelt de prijs voor dezelfde deur die dichtschuift. Londen ziet een stijging van 50 procent naar AED 13.190 ($3.591) ten opzichte van de vorige AED 8.780 ($2.391). Toronto? 20.170 AED ($5.491). Een stijging van AED 11.710 ($3.191). Een sprong van 72 procent.
Het gebeurt ongeacht of u alleen bent of met een partner reist. Dat voelt verkeerd. Als u met twee personen upgradet, bewoont u één residentie. Maar jij opent twee First Class suites. De luchtvaartmaatschappij kan die suites aan iemand anders verkopen. De extra kosten van die tweede persoon in de slaapkamer zijn bijna nul. Toch brengen ze u de volledige prijs in rekening.
Zou het niet slimmer zijn om slechts één persoon te upgraden? Dan krijgt u de appartementsuite en houdt u de First Class-stoel van uw vriend beschikbaar voor wederverkooplogica. Het lijkt een gemiste kans voor zowel de reiziger als de luchtvaartmaatschappij.
Moet je daarheen vliegen? Nee. De First Class Apartments van Etihad zijn prima. Ze hebben deuren. Ze zijn stil. Ze brengen je van punt A naar punt B zonder de plafondventilatoren te raken. De meeste mensen hebben geen driekamerappartement op 12.000 meter hoogte nodig.
Er zijn eigenlijk twee redenen waarom je het doet.
Eén daarvan is nieuwigheid. Het is een coole truc. Vertel mensen dat je hebt gedoucht terwijl je de Atlantische Oceaan overstak. De tweede reden is geld. Of een gebrek aan gevoeligheid ervoor. Voor degenen in het tweede kamp betekent deze prijsverandering niets. Etihad weet dit waarschijnlijk. Ze testen het plafond. Zien hoeveel de onverschilligen kunnen absorberen.
Maar voor de nieuwigheidsjager veranderde de calculus. Vroeger was het een uitspatting die je aan jezelf kon uitleggen. Het is uniek. Ik heb het nog nooit gezien. Nu voelt het als een overval. De grondervaring is zeker anders. Het eten aan boord varieert enigszins. Maar meestal betaal je voor luchtrechten in een privéappartement. Bij deze prijzen voelt die ruimte overbelast.
Nog steeds. Het is goedkoper dan toen The Residence destijds een zelfstandige ticketklasse was. Ik ben blij dat ik vorig jaar tegen het oude tarief vloog. Ik zou de nieuwe stickerschok waarschijnlijk niet aanraken.
Misschien daalt de vraag. Misschien glijden ze weer naar beneden. Luchtvaartmaatschappijen haten lege premium cabines meer dan reizigers er een hekel aan hebben om ervoor te betalen. De tijd zal leren of dit een permanente verschuiving is of gewoon een hebzuchtige dinsdag.
