Федеральне управління цивільної авіації (FAA) втручається, щоб обмежити розклад рейсів у міжнародному аеропорту Чикаго О’Харе (ORD) після того, як авіакомпанії агресивно нарощували операції цього літа, довівши пропускну спроможність аеропорту до краю. Регулятор опублікував у вівторок повідомлення про те, що кількість щоденних рейсів буде обмежена, щоб уникнути масових затримок, скасування та збоїв для пасажирів.
Головна проблема? American Airlines та United Airlines ведуть боротьбу за домінування в О’Харі, роздмухуючи розклад до межі, яку аеропорт не може ефективно обробляти. Авіакомпанії борються за доступ до гейтів відповідно до угоди 2018 року, покликаної стимулювати конкуренцію, але результат виявився перевантаженим злітно-посадковими смугами.
Це не раптова проблема. Поточний конфлікт пов’язаний із системою розподілу гейтів, де авіакомпанії мають активно використовувати виділений простір, інакше ризикують його втратити. Після паузи під час пандемії COVID-19 ця формула «використовуй або втрати» привела до зміни в розподілі гейтів, при цьому United зміцнила свої позиції, а American поступилася частиною простору.
Проте напруженість загострилася цього року, коли American заявила, що поверне собі гейти у 2026 році. Генеральний директор United Скотт Кірбі відповів, що має намір зберегти свої позиції, навіть якщо це означає додавання рейсів виключно для збереження кількості гейтів. Це призвело до швидкого розширення маршрутної мережі обох авіакомпаній: American запустила рейси до невеликих регіональних аеропортів, а United відповіла додаванням власних маршрутів.
Згідно з внутрішніми службовими записками, керівники American звинуватили United у навмисному перевантаженні розкладу, щоб підірвати статус О’Харе як аеропорту з двома хабами. Авіакомпанія стверджує, що United намагається витіснити American із Чикаго — суперництво, яке сягає десятиліть тому, до ранніх днів хабово-спицевих мереж авіакомпаній.
FAA втрутилася після того, як розклад досяг понад 3080 щоденних операцій у пікові дні, перевищивши стійку пропускну спроможність аеропорту. Адміністратор Брайан Бедфорд зараз проводить переговори з авіакомпаніями у Вашингтоні, округ Колумбія, щоб встановити обмеження у 2800 рейсів на день.
Точний метод скорочення розкладу залишається незрозумілим. FAA може засновувати скорочення на поточних частках рейсів (United майже 51% та American 37%), але історичні дані показують дещо інші відсотки. Аналітики прогнозують, що авіакомпанії, швидше за все, скоротять регіональні рейси або консолідують частоту на великих літаках, як FAA вже вирішувала проблеми з пропускною спроможністю в аеропорту Ньюарк Ліберті минулого року.
Зрештою, дії FAA наголошують, що конкурентні стратегії авіакомпаній іноді стикаються з операційною реальністю. Ця ситуація показує, як добре продумана система стимулювання конкуренції може дати зворотний ефект, якщо авіаперевізники ставлять контроль над гейтами вище за зручність клієнтів.
Довгостроковий результат невизначений, але галузеві спостерігачі вважають, що жодна з авіакомпаній повністю не відмовиться від О’Харе. Натомість вони очікують на поновлення перемир’я, оскільки аеропорт надто стратегічно важливий для обох авіакомпаній, щоб його кидати.
