Os terremotos são uma realidade constante em nosso planeta, ocorrendo cerca de 20.000 vezes por ano. Embora a maioria passe despercebida, o seu potencial de destruição faz deles um dos desastres naturais mais temidos. Esta visão geral explica o que causa os terremotos, como são medidos e onde ocorrem com mais frequência.
A ciência por trás do shake
Antes da teoria das placas tectônicas, os terremotos eram frequentemente atribuídos à mitologia ou a modelos geológicos desatualizados. Hoje sabemos que os terremotos resultam do movimento das placas tectônicas da Terra. Essas placas maciças se deslocam, colidem ou deslizam lentamente umas contra as outras em limites chamados linhas de falha. Quando a pressão aumenta ao longo dessas falhas, deslizamentos repentinos liberam energia na forma de ondas sísmicas.
Essas ondas vêm em quatro tipos principais:
- Ondas P (primárias) : as mais rápidas, viajando através de sólidos, líquidos e gases.
- Ondas S (secundárias) : Mais lentas e só podem se mover através de sólidos.
- Ondas de amor : movimento lateral, muitas vezes o mais destrutivo para a infraestrutura.
- Ondas Rayleigh : Movimento de rolamento, semelhante às ondas do oceano, e pode causar danos significativos.
Tipos de terremotos
Os terremotos não são todos iguais. Eles são categorizados em quatro tipos principais:
- Tectônica : A mais comum, causada pelo movimento de placas em falhas geológicas. Limites convergentes (onde as placas colidem) criam zonas de subducção, levando a vulcões e terremotos. Limites divergentes (onde as placas se separam) causam terremotos mais superficiais. Os limites de transformação (onde as placas deslizam umas sobre as outras) geram terremotos de alto atrito.
- Vulcânico : desencadeados pela atividade vulcânica, são tipicamente menores, mas podem ocorrer junto com erupções.
- Colapso : Causado por falhas em estruturas subterrâneas, como buracos ou cavernas.
- Explosão : Provocada pelo homem, geralmente por mineração ou explosões. Eles podem imitar terremotos naturais no poder.
Medindo a Magnitude
A escala que usamos para medir terremotos é muitas vezes rotulada erroneamente como “Escala Richter”, mas o padrão moderno é a Escala de Magnitude do Momento. Este sistema contabiliza diferentes tipos de ondas sísmicas, proporcionando uma avaliação mais precisa da energia liberada. A escala é logarítmica, o que significa que cada aumento de número inteiro representa cerca de 32 vezes mais energia. Por exemplo, um terremoto de magnitude 7 libera cerca de 1.000 vezes mais energia do que um terremoto de magnitude 5.
O terremoto mais poderoso já registrado foi um terremoto de magnitude 9,5 no Chile em 1960.
Pontos críticos do terremoto
A grande maioria dos terremotos ocorre em duas regiões principais:
- O Anel de Fogo do Pacífico : Uma zona em forma de ferradura para onde convergem muitas placas tectônicas, causando atividades vulcânicas e sísmicas frequentes. A falha de San Andreas, na Califórnia, é uma das áreas mais ativas desta região.
- O Cinturão Alpide : Estendendo-se da Europa à Ásia, esta zona também é um foco de terremotos devido à colisão de placas tectônicas.
Além dos Números
O potencial destrutivo de um terremoto depende não apenas da sua magnitude, mas também da localização, infraestrutura e condições geológicas. Um grande terremoto numa área escassamente povoada pode passar despercebido, enquanto um terremoto menor numa região densamente povoada e com construção precária pode ser devastador. O terremoto Tohoku de 2011, no Japão, por exemplo, deslocou partes do fundo do mar em mais de 50 metros.
Os terremotos são uma ocorrência diária e não apenas desastres que chegam às manchetes. A Terra é um planeta dinâmico e o seu movimento constante significa que o tremor é inevitável.
