Durante décadas, o Parque Nacional de Yosemite foi um símbolo da natureza selvagem americana. Mas por trás das vistas deslumbrantes e dos trilhos lendários, uma crise silenciosa está a desenrolar-se. Anos de subfinanciamento e cortes de pessoal, que começaram sob a administração Trump e continuam até hoje, estão a minar a capacidade do parque de funcionar eficazmente. Embora os visitantes nem sempre percebam, as consequências são reais: esforços de conservação reduzidos, moral dos funcionários tenso e uma dependência crescente de voluntários para preencher lacunas críticas.
A redução da força de trabalho
O Serviço Nacional de Parques registou uma redução dramática no pessoal permanente – mais de 25 por cento, de acordo com uma análise da Associação de Conservação de Parques Nacionais (NPCA). Esta tendência, agravada pelas paralisações governamentais, deixou muitos parques operando com equipes mínimas. Só no Parque Nacional de Zion, a falta de pessoal custou cerca de 2 milhões de dólares em receitas perdidas no final de julho. O Parque Nacional Glacier chegou a pedir aos visitantes que pagassem as taxas de entrada no sistema de honra por meio de códigos QR. A administração insistiu que os parques permanecessem abertos, apesar da tensão.
A fachada da funcionalidade
O impacto nem sempre é visível. Como disse um ex-funcionário do NPS, a prioridade passou a ser a “gestão de fachadas” – manter os serviços voltados para os visitantes (estações pagas, parques de campismo, casas de banho) a funcionar sem problemas enquanto problemas mais profundos se agravam. Os projetos de manutenção definham e o moral dos funcionários despenca. Um guarda florestal de Yosemite, “Alex”, que pediu anonimato, descreveu uma equipe que diminuiu de 14 para 9 membros devido a políticas governamentais. A confusão em torno dos sistemas de reservas, juntamente com os atrasos nas contratações, deixaram os visitantes frustrados e os funcionários sobrecarregados.
A ascensão dos voluntários
A lacuna de pessoal está sendo parcialmente preenchida por voluntários. Embora as suas contribuições sejam valiosas, não podem substituir profissionais qualificados. Os especialistas alertam que os parques carecem de recursos para integrar e supervisionar adequadamente os voluntários em tarefas críticas de monitorização e conservação. Durante a minha visita, encontrei mais voluntários do que funcionários oficiais do parque: três voluntários para um funcionário.
Além da superfície: consequências ocultas
As consequências mais graves são menos visíveis para os visitantes casuais. Os projectos de conservação estão atrasados, os locais culturais estão em risco e os tempos de resposta a emergências estão a abrandar. Em 2024, o empreiteiro de hospitalidade de Yosemite, Aramark, recebeu uma classificação “insatisfatória” do Serviço Nacional de Parques pelo seu desempenho. Os maiores problemas do parque – falta de pessoal, manutenção negligenciada e orçamentos reduzidos – estão muitas vezes escondidos sob um verniz de funcionalidade.
Um colapso iminente?
É provável que a situação piore. Os cortes orçamentais propostos ameaçam eliminar ainda mais postos de trabalho, potencialmente paralisando todo o sistema de emprego. De acordo com antigos superintendentes de parques, fechar parques durante os encerramentos seria preferível a deixá-los abertos com pessoal inadequado, uma vez que os encerramentos anteriores levaram a vandalismo, danos aos recursos e crises de saneamento.
A crise vai além da mera escassez de recursos. O moral dos funcionários despencou, com os funcionários aprendendo sobre as mudanças nas políticas por meio de reportagens, em vez de canais oficiais. Um guarda-florestal expressou receio de que novos cortes possam levar ao colapso total do sistema: “Não sei como alguém seria capaz de fazer eficazmente o seu trabalho”. O futuro de Yosemite – e de inúmeros outros parques nacionais – está em jogo.
Sem investimento sustentado em pessoal e conservação, as icónicas áreas selvagens da América correm o risco de danos irreversíveis. A escolha é clara: proteger estes tesouros com recursos dedicados ou vê-los sofrer erosão lentamente sob o peso da negligência.
