A Administração Federal de Aviação (FAA) está intervindo para limitar os horários de voos no Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago (ORD) depois que as companhias aéreas aumentaram agressivamente as operações neste verão, levando a capacidade do aeroporto ao seu limite. O regulador emitiu um aviso na terça-feira sinalizando que os voos diários serão limitados para evitar atrasos generalizados, cancelamentos e interrupções de passageiros.
O problema central? American Airlines e United Airlines travaram uma batalha pelo domínio em O’Hare, inflando horários além da capacidade do aeroporto de lidar com eles de forma eficiente. As companhias aéreas têm lutado pelo acesso aos portões ao abrigo de um acordo de 2018 concebido para incentivar a concorrência, mas o resultado foi a sobrelotação das pistas.
Este não é um problema repentino. O conflito actual decorre de um sistema de atribuição de portas de embarque em que as companhias aéreas devem utilizar activamente o espaço que lhes foi atribuído ou correm o risco de perdê-lo. Após uma pausa durante a pandemia de COVID-19, esta fórmula “use ou perca” desencadeou uma mudança na propriedade do portão, com o United ganhando terreno à medida que a American cedeu algum espaço.
No entanto, a tensão aumentou este ano quando a American sinalizou que recuperaria os portões em 2026. O CEO da United, Scott Kirby, respondeu prometendo manter a sua posição, mesmo que isso significasse adicionar voos apenas para preservar o seu número de portões. Isso levou a uma rápida expansão das rotas de ambas as transportadoras, com a American lançando serviços para aeroportos regionais menores e a United combinando com suas próprias adições.
De acordo com memorandos internos, os executivos americanos acusaram a United de agendar deliberadamente demais para minar o status de hub duplo de O’Hare. A companhia aérea afirma que a United está tentando forçar a American a sair de Chicago – uma rivalidade que remonta a décadas, desde os primeiros dias das redes aéreas hub-and-spoke.
A FAA interveio depois que os horários dispararam para mais de 3.080 operações diárias em dias de pico, excedendo a capacidade sustentável do aeroporto. O administrador Bryan Bedford está agora liderando discussões com companhias aéreas em Washington, D.C., para impor um limite de 2.800 voos por dia.
O método exato para reduzir horários permanece obscuro. A FAA poderia basear os cortes nas atuais participações de voos (United com quase 51% e American com 37%), mas os dados históricos mostram percentagens ligeiramente diferentes. Os analistas prevêem que as companhias aéreas provavelmente reduzirão os voos regionais ou consolidarão as frequências em aviões maiores, semelhante à forma como a FAA abordou as questões de capacidade no Aeroporto Internacional Newark Liberty no ano passado.
Em última análise, a acção da FAA sublinha que as estratégias competitivas das companhias aéreas por vezes colidem com a realidade operacional. Esta situação destaca como um sistema bem-intencionado para promover a concorrência pode sair pela culatra se as transportadoras priorizarem o controlo do portão em detrimento da experiência do cliente.
O resultado a longo prazo é incerto, mas os observadores da indústria acreditam que nenhuma das companhias aéreas se retirará totalmente do O’Hare. Em vez disso, antecipam uma trégua renovada, uma vez que o aeroporto é demasiado importante estrategicamente para ser abandonado por qualquer uma das transportadoras.
