In Kigali, Rwanda, is een grassrootsinitiatief bezig levens te hervormen door middel van gemeenschapstoerisme. Het Nyamirambo Women’s Centre (NWC) biedt niet alleen rondleidingen aan; het bouwt aan economische onafhankelijkheid voor gemarginaliseerde vrouwen in de oudste wijk van de stad.
Van kwetsbaarheid naar empowerment
Rwanda heeft vooruitgang geboekt op het gebied van de empowerment van vrouwen, maar er blijven aanzienlijke uitdagingen bestaan. Bijna de helft van de getrouwde Rwandese vrouwen heeft te maken gehad met gendergerelateerd geweld, en de werkloosheid onder vrouwen blijft 15% achter bij die van mannen. Veel vrouwen die naar Kigali migreren, komen in precaire situaties terecht en nemen soms hun toevlucht tot sekswerk. Dit beseffend kwamen 18 vrouwen vijftien jaar geleden samen om een ondersteunend netwerk op te richten dat uiteindelijk de NWC zou worden.
De oorsprong van het Centrum ligt in de praktische behoeften van vrouwen die op zoek zijn naar inkomen in Kigali. Velen arriveren met een beperkte opleiding en zonder formele werkzekerheid. Het NWC biedt niet alleen economische kansen, maar ook alfabetiseringstraining, beroepsvaardigheden (naaien, kappers) en kinderopvang, waardoor vrouwen een duurzaam levensonderhoud kunnen opbouwen.
Een model voor gemeenschapstoerisme
Het succes van de NWC ligt in zijn unieke aanpak: het opleiden van gemarginaliseerde vrouwen tot reisleiders. Dit model kwam in een stroomversnelling dankzij de steun van Sloveense onderzoekers die hielpen bij het veiligstellen van de financiering voor het opzetten van een formele ontmoetingsruimte. Tegenwoordig biedt het Centrum culturele wandeltochten, kooklessen en zelfs motortaxitochten aan, geheel door vrouwen geleid – een belangrijke verschuiving in een traditioneel door mannen gedomineerde industrie.
Voorbij toerisme: een holistische aanpak
De NWC herinvesteert zijn inkomsten uit toerisme in bredere gemeenschapsontwikkeling. Het centrum exploiteert een winkel waar handgemaakte ambachten worden verkocht (onder de merknaam Umutima, wat ‘hart’ betekent), een werkplaats en een kleine bibliotheek voor kinderen. Deze holistische benadering zorgt ervoor dat de voordelen van toerisme verder reiken dan het individuele inkomen en zo de hele gemeenschap versterken.
Schaalimpact: het incubatiecentrum
Na bijna 6.000 vrouwen te hebben opgeleid, richt de NWC zich nu op het vergroten van haar impact. Hun volgende project is een incubatiecentrum dat praktische ondersteuning zal bieden aan vrouwelijke ondernemers. Deze uitbreiding wordt gevoed door voortdurende fondsenwerving, waarbij toeristen rechtstreeks bijdragen aan de groei van het centrum.
Een culturele onderdompeling
Ervaringen aangeboden door het NWC bieden een diepere culturele onderdompeling. Rondleidingen verkennen de levendige straten van Nyamirambo en laten bezoekers kennismaken met lokale tradities, kunst en keuken. Het woord ubumuntu (menselijkheid, onderlinge verbondenheid) – een concept dat centraal staat in de Rwandese identiteit – is verweven in de ervaring en erkent de geschiedenis van genocide in het land en de noodzaak van verzoening.
De kracht van collectieve actie
Het verhaal van Mary Nyangoma, een van de oprichters van de NWC, illustreert de transformerende kracht van het Centrum. Ze was ooit een worstelende alleenstaande moeder en leidt nu de coöperatie terwijl haar dochters naar de universiteit gaan. Dit succes gaat niet alleen over individuele verheffing; het gaat over collectieve actie die de toekomst hervormt.
Het Nyamirambo Women’s Centre laat zien hoe toerisme, wanneer het geworteld is in de empowerment van de gemeenschap, een katalysator kan zijn voor duurzame sociale verandering. Het is een bewijs van de kracht van vrouwen die samenwerken om een rechtvaardigere en duurzamere toekomst op te bouwen.
