Door de race om de zitcapaciteit in vliegtuigen te maximaliseren, beschikt een steeds kleiner aantal luchtvaartmaatschappijen over een luxe die maar weinig passagiers ooit ervaren: bars en lounges aan boord. Terwijl de meeste luchtvaartmaatschappijen meer stoelen inbouwen, besteedt een handjevol nog steeds ruimte aan premium voorzieningen voor reizigers uit de eerste en zakenklasse, waardoor een unieke ervaring ontstaat op ultralangeafstandsvluchten. Deze ruimtes gaan niet alleen over comfort; ze bieden de kans om de benen te strekken, een praatje te maken en halverwege de vlucht te genieten van premium service.
Het concept bereikte decennia geleden zijn hoogtepunt, maar blijft een belangrijke onderscheidende factor voor de luchtvaartmaatschappijen die het nog steeds aanbieden. Tegenwoordig bieden slechts zes luchtvaartmaatschappijen deze voorzieningen aan, en omdat er minder superjumbovliegtuigen in gebruik zijn, zal dit aantal waarschijnlijk nog verder afnemen.
Emirates: De barstandaard
Emirates staat synoniem voor bars aan boord, met meer dan 100 Airbus A380’s uitgerust met een bar aan de achterkant van het bovendek. Deze functie wordt veel op de markt gebracht, en met goede reden: het biedt een luxe voordeel dat de merkperceptie vergroot. Passagiers kunnen bestellen van een uitgebreid cocktailmenu, met zelfbedieningssnacks, en genieten van een drankje aan de bar of op hun stoel. Nieuwere A380’s zijn voorzien van een opnieuw ontworpen lounge met zitplaatsen in plaats van banken. De bar heeft echter te maken met veel voetgangersverkeer van stewardessen, wat afbreuk kan doen aan de ervaring.
Virgin Atlantic: evoluerende sociale ruimtes
Virgin Atlantic heeft de sociale gebieden aan boord in de loop van de tijd ontwikkeld. De luchtvaartmaatschappij biedt momenteel bars aan op Boeing 787’s en Airbus A330’s: kleinere ruimtes met beperkte personeelsbezetting. De Airbus A350 beschikt echter over ‘The Loft’, een lounge met banken en een entertainmentscherm, waar de bemanning bestellingen voor drankjes en snacks opneemt. Nieuwere vrijetijds-A350’s hebben een nog kleinere ‘The Booth’-lounge voor besloten diners of proeverijen.
Qatar Airways: de meest elegante optie
Qatar Airways exploiteert misschien minder A380’s dan Emirates, maar de bar aan boord is aantoonbaar verfijnder. De ruime bar bevindt zich achter de business class-cabine en biedt een ruime keuze aan drankjes en snacks met minimaal voetgangersverkeer. Stewardessen hoeven niet door de bar te lopen om service te verlenen, waardoor er een meer ontspannen sfeer ontstaat.
Korean Air: een vervagende luxe
Korean Air had ooit een A380-lounge genaamd de ‘Celestial Bar’, gesponsord door Absolute Vodka met cocktails met luchtvaartthema. Tegenwoordig serveert de bar alleen verpakte snacks en zijn er geen drankjes meer verkrijgbaar. Korean Air heeft dit concept feitelijk verlaten, waardoor een ooit onderscheidend kenmerk grotendeels ongebruikt is gebleven.
Qantas: onbruikbare ruimte maximaliseren
Qantas maakt gebruik van de voorkant van het bovendek van de A380 – een gebied dat niet erg geschikt is voor zitplaatsen – met een lounge met cabines voor business class passagiers. De formele service is beperkt, maar de bemanning brengt graag snacks en drankjes mee. Deze ruimte is in wezen een slimme manier om gebruik te maken van anders verspilde ruimte.
Etihad: “De lobby”-ervaring
Etihad Airways heeft een lounge “The Lobby” tussen First Class en Business Class op de A380’s. Dit gebied beschikt over een paar banken en biedt eten en drinken, hoewel er geen formeel personeel is. De lounge is ontworpen voor gezelligheid, maar biedt niet de speciale barervaring van andere vervoerders.
De toekomst van deze bars en lounges aan boord is onzeker. Nu luchtvaartmaatschappijen oudere vliegtuigen buiten gebruik stellen en efficiëntie boven luxe stellen, kunnen deze ruimtes een overblijfsel uit vervlogen tijden worden. Maar voorlopig blijven Emirates, Virgin Atlantic, Qatar Airways, Korean Air, Qantas en Etihad de laatste bolwerken van verwennerij tijdens de vlucht.
