Een financieringswet op het laatste moment, bedoeld om een sluiting van de overheid te voorkomen, bevat verborgen wijzigingen in het luchtvaartbeleid die blijvende gevolgen kunnen hebben. Terwijl de krantenkoppen zich richten op FAA-financiering, beperken belangrijke bepalingen stilletjes toekomstige veiligheidsverbeteringen en nodigen ze uit tot onderzoek van internationale luchtvaartovereenkomsten.
De “Two Pilots Forever”-bepaling
Het wetsvoorstel bevat bewoordingen waarin de FAA wordt opgedragen geen financiering te gebruiken voor onderzoeken die een kleinere cockpitbemanningsgrootte bij commerciële operaties mogelijk zouden maken. Dit bevriest effectief de huidige regelgeving, waardoor onderzoek naar nieuwe technologieën of personeelsmodellen die de veiligheid zouden kunnen verbeteren, wordt verhinderd.
Waarom dit belangrijk is: Deze stap wordt gesteund door pilotvakbonden, maar geeft voorrang aan baanzekerheid boven datagestuurde veiligheidsverbeteringen. Het beperkt het vermogen van de FAA om innovaties te onderzoeken die mogelijk de operaties kunnen stroomlijnen of de efficiëntie kunnen verbeteren zonder de veiligheid in gevaar te brengen.
DOT-evaluatie van internationaal beleid
Het wetsvoorstel geeft het Department of Transportation (DOT) ook opdracht om zijn 30 jaar oude ‘Statement of International Air Transportation Policy’ te herzien. Dit beleid heeft historisch gezien open skies-overeenkomsten bevorderd, waardoor de concurrentie en lagere kosten voor consumenten zijn bevorderd.
Waarom dit van belang is: Een herziening zou kunnen leiden tot een restrictiever handelsbeleid, wat mogelijk tot vergeldingsmaatregelen van andere landen zou kunnen leiden en de toegang van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tot buitenlandse markten zou beperken. Deze verschuiving sluit aan bij een groeiende trend richting protectionisme in de luchtvaart, waarbij binnenlandse banen voorrang krijgen boven mondiale concurrentie.
Aanvullende financiering en beperkingen
Naast deze belangrijke wijzigingen omvat het wetsvoorstel:
- Financiering voor medische achterstanden: $100 miljoen om de verwerkingstijd van medische certificaten van piloten en controllers te verkorten. Hoewel dit een positieve stap is, blijven er zorgen bestaan dat versnelde beoordelingen de grondigheid in gevaar kunnen brengen.
- Boost Mediation Board: Verhoogde financiering voor de Nationale Mediation Board, waarschijnlijk bedoeld om collectieve onderhandelingsprocessen te versnellen.
- Weerwaarnemersbescherming: Behoud van een contractueel weerwaarnemersprogramma, waardoor de eliminatie ervan wordt voorkomen.
- Flight Tracking Privacy: Bescherming van de mogelijkheid van particuliere vliegtuigeigenaren om identificerende gegevens te blokkeren voor realtime openbare tracking.
Implicaties op de lange termijn
De shutdown-wet gaat niet alleen over de financiering van de luchtvaart; het gaat over het versterken van bestaande regels en het mogelijk hervormen van de toekomst van de internationale concurrentie. De beperkingen op het onderzoek naar de bemanningsgrootte en de DOT-evaluatie kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen en de handelsrelaties, lang nadat dit fiscale jaar is afgelopen.
“Het wetsvoorstel sluit aan bij de huidige cockpitregels en nodigt uit tot een meer protectionistische DOT-houding die de concurrentie en partnerschappen de komende jaren zou kunnen hervormen.”
