Een winnares van het reality-tv-programma Dancing With The Stars heeft publiekelijk kritiek geuit op een stewardess van Delta nadat haar werd gevraagd haar tweejarige zoon te kalmeren tijdens een 13 uur durende vlucht van Sydney naar Los Angeles. Witney Carson deelde het incident op Instagram en verklaarde dat het bemanningslid haar kind herhaaldelijk ‘stilte’ terwijl hij ‘speelde en giechelde’. Carson vroeg zich af of er tijdens de vlucht rustige momenten waren afgesproken, met het argument dat het onrealistisch is om te verwachten dat peuters zo lang stil blijven.
Het kernprobleem benadrukt een groeiende spanning tussen de verwachtingen van passagiers en de realiteit van het vliegen met jonge kinderen. Premium cabines, zoals die van Carson, brengen vaak een impliciete verwachting van rust en comfort met zich mee, waar passagiers een premie voor betalen. Luchtvaartmaatschappijen laten echter over het algemeen baby’s en peuters toe in deze secties, waardoor een potentieel conflict ontstaat tussen rustzoekers en gezinnen die met kleine kinderen reizen.
De situatie stond niet op zichzelf. Deskundigen suggereren dat tussenkomst van de bemanning vaak plaatsvindt wanneer het geluidsniveau echt storend is, en niet alleen maar speels gegiechel. Het incident heeft geleid tot discussie over acceptabel gedrag in premiumcabines, waar passagiers een hoger niveau van service en comfort verwachten.
Er bestaan praktische oplossingen voor zowel passagiers als luchtvaartmaatschappijen. Voor ouders kan het vooraf laden van stille activiteiten, het gebruik van hoofdtelefoons met ruisonderdrukking en het rekening houden met de volumeniveaus de problemen verminderen. Passagiers moeten ook aan zelfhulp doen, zoals het gebruik van hun eigen koptelefoon om lawaai te blokkeren. Luchtvaartmaatschappijen moeten intussen een duidelijker beleid overwegen met betrekking tot geluidsverwachtingen in premium cabines, terwijl bemanningsleden een evenwicht moeten vinden tussen het passagierscomfort en realistische verwachtingen voor gezinnen die met jonge kinderen reizen.
Uiteindelijk onderstreept het incident een gemeenschappelijke uitdaging in het vliegverkeer: het in evenwicht brengen van de behoeften van alle passagiers en tegelijkertijd erkennen dat vliegreizen een massavervoer is, dat onvermijdelijk onvolmaakt is. Een zekere mate van gratie en begrip van beide kanten is essentieel voor een soepelere ervaring.
