Een Air France-vlucht van Bengaluru, India, naar Parijs, Frankrijk, kende een dramatische beproeving met een vertraging van 21 uur, gevolgd door een noodomleiding naar Ashgabat, Turkmenistan, een van de meest geïsoleerde landen ter wereld. Het incident, dat plaatsvond op 12 januari 2026, zorgde ervoor dat passagiers bijna twee dagen strandden en riep vragen op over de passende compensatie van luchtvaartmaatschappijen.
De zich ontvouwende vertraging
De vlucht, AF191, had aanvankelijk twee uur vertraging vanwege een technisch probleem. Dit escaleerde al snel tot een vertraging van 21 uur, waardoor Air France gedwongen werd hotelaccommodatie voor passagiers te verzorgen. Toen de vlucht uiteindelijk vertrok, ongeveer vier uur na de reis boven Turkmenistan, kondigde de bemanning een motorstoring aan en werd omgeleid naar Ashgabat (ASB).
Zit vast in Turkmenistan
Het strikte visumbeleid van Turkmenistan vormde een onmiddellijke uitdaging. Passagiers strandden feitelijk vijf uur in het vliegtuig en nog eens twee uur in de terminal, terwijl de Franse en Amerikaanse ambassades zich haastten om noodvisa voor één dag te bemachtigen. De luchtvaartmaatschappij regelde uiteindelijk onderdak, maar de situatie betekende een totale vertraging van 48 uur voor één passagier, Shashank, die op weg was naar Houston.
Schadevergoeding en verhaal
Air France bood slechts € 400 aan vluchtkrediet aan als compensatie, een bedrag dat Shashank onvoldoende achtte gezien de omvang van de verstoring. De EU261-regelgeving is in dit geval niet van toepassing omdat de vlucht een transitroute was en geen herkomst of bestemming binnen de EU. Desondanks roepen de ernst van de vertraging en de buitengewone omstandigheden vragen op over de vraag of luchtvaartmaatschappijen in dergelijke situaties een substantiëlere compensatie moeten bieden.
Het grotere geheel
Het incident benadrukt de uitdagingen van het internationale vliegverkeer, vooral wanneer onverwachte gebeurtenissen plaatsvinden in politiek gevoelige regio’s. Het afgesloten karakter van Turkmenistan maakte een toch al chaotische situatie nog complexer. Terwijl Air France erin slaagde de noodvisa te coördineren, onderstreept de beproeving het gebrek aan gestandaardiseerde compensatie voor extreme vertragingen en omleidingen, waardoor passagiers beperkte juridische of contractuele verhaalsmogelijkheden hebben.
Uiteindelijk ondervonden passagiers die op deze vlucht reisden een zeldzame en frustrerende beproeving. De manier waarop de luchtvaartmaatschappij met de situatie omging, hoewel schijnbaar proactief bij het verkrijgen van visa, strekte zich niet uit tot het bieden van adequate financiële compensatie voor het ongemak. Dit incident herinnert ons eraan dat zelfs met moderne logistiek reisplannen dramatisch kunnen worden verstoord door onvoorziene omstandigheden.
