VS luchtvaartmaatschappijen melden een sterke vraag die de stijging van de brandstofkosten compenseert, waarbij de recordverkoop van tickets ondanks prijsstijgingen aanhoudt.
Brandstofkosten stijgen, maar de vraag blijft hoog
Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd met aanzienlijk hogere brandstofkosten als gevolg van de oorlog in Iran, waarbij de prijzen voor vliegtuigbrandstof sinds eind februari met ongeveer 50% zijn gestegen. Desondanks meldden leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen deze week op een investeerdersconferentie dat de vraag naar reizen uitzonderlijk sterk blijft, zonder significante daling van het aantal boekingen ondanks de gestegen ticketprijzen.
Recordomzet in alle reissegmenten
Leidinggevenden van American Airlines, Delta Air Lines en United Airlines hebben bevestigd dat elke luchtvaartmaatschappij ongeveer $400 miljoen aan extra brandstofkosten heeft geabsorbeerd. Ze handhaafden echter hun winstverwachtingen voor het eerste kwartaal, daarbij verwijzend naar recordverkoop van tickets in alle reisklassen – inclusief zakelijke, internationale, premium vrijetijds- en binnenlandse routes.
“We zien kracht in elke markt waar we naar kijken”, zegt Delta CEO Ed Bastian, die de brede aard van de vraag onderstreept.
American Airlines verwacht voor het eerste kwartaal een omzetstijging van meer dan 10% op jaarbasis, wat de grootste omzetstijging op kwartaalbasis ooit is. Deze veerkracht in de verkoop duidt erop dat reizigers bereid zijn hogere tarieven te betalen, vooral voor lastminutevluchten die vaak door zakenreizigers worden gebruikt.
Waarom dit ertoe doet: een verandering in het gedrag van reizigers
De aanhoudend sterke vraag naar reizen, ondanks de stijgende kosten, duidt op een verschuiving in het consumentengedrag. Reizigers lijken minder prijsgevoelig dan eerder werd aangenomen, mogelijk als gevolg van de opgekropte vraag na pandemische beperkingen en een algemene bereidheid om hogere uitgaven op zich te nemen voor ervaringen zoals vakanties en zakenreizen.
Deze trend roept vragen op over de duurzaamheid van prijsstijgingen op de lange termijn: hoe lang zullen consumenten premies blijven betalen? Zullen luchtvaartmaatschappijen uiteindelijk te maken krijgen met tegenslag als de prijzen verder stijgen? De huidige situatie laat zien dat luchtvaartmaatschappijen profiteren van een uniek moment van inelastische vraag, maar dit zal wellicht niet eeuwig duren.
Het vermogen van de industrie om de winst op peil te houden zal afhangen van de vraag of zij manieren kan vinden om de brandstofkosten verder te beperken, zoals hedgingstrategieën of verbeteringen van de brandstofefficiëntie, of dat de vraag uiteindelijk zal matigen naarmate de prijzen stijgen. Voorlopig blijken luchtvaartmaatschappijen echter opmerkelijk veerkrachtig in het licht van de economische tegenwind.
De winsten van luchtvaartmaatschappijen blijven sterk dankzij de grote vraag, ondanks de stijgende brandstofkosten als gevolg van de mondiale instabiliteit.
