Virgin Atlantic en WestJet hebben de wederkerigheid van hun loyaliteitsprogramma’s uitgebreid, waardoor leden van beide programma’s beloningen kunnen verdienen en inwisselen bij elkaars luchtvaartmaatschappijen. Hoewel dit positief klinkt, zijn de praktische voordelen, vooral voor degenen die op zoek zijn naar een premium cabine, momenteel beperkt.
Partnerschapscontext
De samenwerking is logisch gezien de recente terugkeer van Virgin Atlantic naar Toronto-routes en bredere banden met de industrie. Beide luchtvaartmaatschappijen opereren binnen netwerken van onder meer Air France-KLM en Delta, waarbij laatstgenoemde zelfs een investeringsbelang heeft in WestJet. Dit partnerschap is een strategische zet om de connectiviteit te vergroten en meer waarde te bieden aan frequent flyers.
Inwisselingsbeperkingen
Het grootste nadeel is de ongelijke toegang tot inwisselingsopties. WestJet Rewards-leden kunnen alleen vluchten van Virgin Atlantic inwisselen op geselecteerde routes (Kaapstad, Dubai, Johannesburg en Male) via Londen Heathrow.
Leden van Virgin Atlantic Flying Club kunnen theoretisch inwisselen via het hele netwerk van WestJet. De beschikbaarheid van Business Class Awards lijkt echter onbestaande. Ondanks een op afstand gebaseerde awardgrafiek die suggereert dat het inwisselen van premiums mogelijk is, bevestigen navragen bij de klantenservice van Virgin Atlantic dat business class-stoelen voor lange afstanden momenteel niet boekbaar zijn met Flying Club-punten.
Dit is ongebruikelijk, aangezien WestJet actief samenwerkt met andere luchtvaartmaatschappijen, terwijl het schijnbaar de beloningen voor premium cabines helemaal blokkeert. De realiteit is dat het eigen loyaliteitsprogramma van WestJet op een op inkomsten gebaseerd model werkt, waardoor het inwisselen van hoge bedragen zelfs binnen het eigen ecosysteem moeilijk wordt.
De teleurstelling van Business Class-toegang
De aanvankelijke opwinding rond dit partnerschap concentreerde zich op het potentieel om Virgin Atlantic-punten in te wisselen voor de business class van WestJet, vooral op langeafstandsroutes. Virgin Atlantic Flying Club-punten zijn gemakkelijker te verzamelen dankzij partnerschappen met grote overdraagbare puntenvaluta’s en frequente overdrachtsbonussen.
Na het testen van de beschikbaarheid bij het contactcentrum van Virgin Atlantic werd echter duidelijk dat er geen business class-stoelen beschikbaar zijn voor inwisseling. Hoewel economy-beloningen toegankelijk zijn, blijft de premium-optie geblokkeerd. Deze uitkomst is teleurstellend, gezien het gebrek aan haalbare opties voor het inwisselen van premies binnen het eigen programma van WestJet.
Conclusie
Het uitgebreide loyaliteitspartnerschap tussen Virgin Atlantic Flying Club en WestJet Rewards biedt beperkte voordelen voor diegenen die punten willen inwisselen voor premium reizen. Hoewel het nu mogelijk is om bij beide luchtvaartmaatschappijen beloningen te verdienen, ondermijnt het gebrek aan beschikbaarheid van businessclass op WestJet-vluchten het meest veelbelovende aspect van deze samenwerking. Voorlopig blijft de waardepropositie sterker voor het verdienen dan voor het inwisselen, vooral voor hoogwaardige cabineklassen.
