Grand Teton National Park biedt een unieke, lonende ervaring tijdens de koudere maanden, een feit dat vaak over het hoofd wordt gezien door de miljoenen bezoekers die er in de zomer naartoe komen. Terwijl het hoogseizoen drukte en logistieke uitdagingen met zich meebrengt, verandert de winter het park in een rustige wildernis waar eenzaamheid, het spotten van dieren in het wild en ongerepte landschappen de boventoon voeren. Wijlen Olaus Murie, een sleutelfiguur bij het vormgeven van het behoud van het park, begreep dit goed – een gevoel dat weerklinkt in het Noorse gezegde dat hij omarmde: “Er bestaat niet zoiets als slecht weer, alleen slechte kleding.”
De aantrekkingskracht van een bevroren wonderland
Het meest directe voordeel van een bezoek in de winter is de dramatische vermindering van de drukte. In 2025 verwelkomde Grand Teton ruim 3,7 miljoen bezoekers, waarmee het het op een na drukste jaar ooit was. Maar in januari daalt dat aantal tot een fractie, wat een veel intiemere ervaring oplevert. Minder toeristen betekent moeiteloos parkeren, onbelemmerd uitzicht en de kans om echt verbinding te maken met het landschap.
Naast de toegankelijkheid elimineert de winter veel van de zomergevaren van het park. Ontmoetingen met beren, een constante zorg tijdens de warmere maanden, bestaan vrijwel niet meer tijdens hun winterslaap. De afwezigheid van de meedogenloze toeristenstroom in de zomer betekent ook een rustigere, meer meeslepende ervaring – een ervaring waarbij de natuurlijke schoonheid centraal staat.
Activiteiten voor elke avonturier
Grand Teton gaat in de winter niet alleen over het vermijden van drukte; het gaat over het omarmen van nieuwe kansen. Het met sneeuw bedekte terrein is ideaal voor langlaufen, met onberispelijk geprepareerde loipes die geschikt zijn voor zowel klassieke als skateskiërs. Sneeuwschoenwandelen door naaldbossen onthult een andere kant van het park, waar dierensporen verhalen vertellen in de verse poeder.
Voor degenen die op zoek zijn naar een meer extreme ervaring, zijn backcountry skiën, heli-skiën en sneeuwscooteren direct beschikbaar. Maar de winter bevordert ook meer passieve activiteiten. De heldere hemel resulteert in ongeëvenaard sterrenkijken, vooral gezien de aanwijzing van Teton County als een International Dark Sky Community. Rondleidingen bieden een kans om de kosmos te verkennen met ultramoderne telescopen, en als de omstandigheden gunstig zijn, kun je zelfs getuige zijn van het noorderlicht.
Ontmoetingen met wilde dieren en lokale cultuur
De winter biedt ook superieure mogelijkheden om wilde dieren te spotten. Elanden, ongeveer 9.500 in het naburige National Elk Refuge, verzamelen zich op lagere hoogten waar de sneeuw minder diep is, waardoor ze gemakkelijker te observeren zijn. Hetzelfde geldt voor wolven, waarvan de donkere vacht afsteekt tegen de witte achtergrond, waardoor de kans groter wordt dat je een roedel ziet.
Ondertussen blijven de toegangspoortsteden Jackson en Teton Village de hele winter levendig. Van gratis kunstschaatsvoorstellingen op het stadsplein tot sledehondenraces en bruisende bars: er gebeurt altijd wel iets. De lokale cultuur bloeit, met winkels die tot laat open blijven en restaurants bruisen van activiteit.
Bereid u voor op succes
De sleutel tot het genieten van Grand Teton in de winter is voorbereiding. Investeer in hoogwaardige, weerbestendige kleding: donsparka’s, waterdichte bovenkleding, basislagen van merinowol en geïsoleerde laarzen zijn essentieel. Vergeet accessoires niet zoals bivakmutsen, zonnebrillen met zijschermen en een geïsoleerde mok om warm en gehydrateerd te blijven. Voor degenen die graag buiten koken, kan een draagbare pizzaoven de ervaring naar een hoger niveau tillen.
Uiteindelijk gaat het bij een bezoek aan Grand Teton in de winter niet alleen om het vermijden van de drukte; het gaat over het ontdekken van een verborgen juweeltje waar de natuur de boventoon voert, wilde dieren floreren en avontuur wacht. Door de juiste spullen in te pakken en de kou te omarmen, ervaar je een kant van het park die de meeste bezoekers nooit zien.
